L’opercule est un terme médical le plus couramment utilisé pour désigner une enveloppe du cerveau humain surnommée le « petit couvercle ». Le terme est d’origine latine, dérivé de « operire », qui signifie « couvrir » ou « envelopper ». En raison de son sens généralisé, le mot a d’autres utilisations en plus de se référer au cerveau humain.
L’opercule du cerveau est situé à l’arrière du gyrus frontal inférieur, qui est une crête au niveau du lobe frontal. L’opercule est divisé par un sillon appelé fissure sylvienne, également connu sous le nom de sillon latéral. Le lobe frontal et le lobe pariétal du cerveau sont séparés du lobe temporal, créant respectivement des régions supérieure et inférieure distinctes du cerveau. Par conséquent, l’opercule se compose de trois parties, chacune contribuant aux fonctions du cerveau.
Le volet frontal comprend une région connue sous le nom de zone de Borca. Ceci est situé aux parties avant et arrière du gyrus frontal inférieur connu sous le nom de pars triangularis et pars opercularis, respectivement. Elle est liée à la capacité de parler, d’écrire et de lire. Cette région particulière du cerveau a été nommée d’après Pierre Paul Broca, un médecin et anatomiste français qui a remarqué la perte de la parole chez deux patients qui avaient subi une blessure importante à leur gyri frontal inférieur.
Les autres parties de la paupière du cerveau jouent également un rôle important dans le cerveau. L’opercule pariétal est en partie responsable du traitement de nombreux sens du corps, tels que le toucher, la vue, la douleur et la température. L’opercule temporal est spécialisé dans la mémoire à long terme et la capacité auditive d’une personne.
Le terme « opercule » a plusieurs autres significations. Par exemple, l’opercule dentaire fait référence au capuchon de tissu gingival qui recouvre partiellement la couronne d’une dent sur le point de faire éruption. C’est ce qu’on appelle une dent de sagesse, et lorsqu’elle éclate, le tissu qui la recouvre se retire. Les dents recouvertes de lambeaux sont particulièrement difficiles à nettoyer, ce qui les rend plus sensibles aux caries dentaires et aux maladies des gencives.
Le terme médical s’applique également aux non-humains. En ce sens, il est mieux connu sous le nom de rabat osseux qui recouvre les branchies d’un poisson, agissant ainsi comme un bouclier protecteur. Il aide également à obtenir de l’oxygène à partir de l’eau qui traverse les branchies en abaissant la pression à l’intérieur. Anatomiquement parlant, il sert de démarcation entre la tête du poisson et le corps. Le mot opercule est également utilisé pour décrire le rabat charnu sur le bec des oiseaux tels que les pigeons et les faucons; le recouvrement de certaines plantes, algues et champignons ; et le couvercle des gastéropodes tels que les escargots d’eau douce et de mer.