La motiline est un peptide relativement court sécrété dans l’intestin grêle et est également connu sous le nom de « femme de ménage de l’intestin ». Le nom s’explique par sa fonction d’amélioration de la motilité gastro-intestinale ou du péristaltisme. C’est l’une des hormones intestinales responsables du remplissage et de la vidange appropriés du système gastro-intestinal en réponse à la prise de nourriture et aux stimuli et réponses de la faim.
Le gène de la motiline (MLN) est l’un des gènes du chromosome 6. Lors de la traduction de ce gène, un polypeptide d’acides aminés est formé. Ce polypeptide se compose de 22 acides aminés et sa structure ressemble à une autre hormone intestinale appelée ghréline. Alors que la motiline est produite par les cellules endocrines M situées dans les cryptes ou les invaginations muqueuses du duodénum et du jéjunum, la ghréline est produite par la muqueuse gastrique. Il est important de noter que les cellules M endocrines qui produisent la motiline sont complètement différentes des cellules M que l’on trouve dans les plaques de Peyer et qui sont impliquées dans l’immunité.
Bien que le stimulus réel de la sécrétion de cette hormone soit encore à l’étude, certains chercheurs pensent qu’un hydrogène alcalin ou basique (pH) dans la partie proximale de l’intestin grêle conduit à sa libération. La fonction principale de cette hormone est la régulation des contractions migrantes interdigestives (IMC), qui constituent le schéma moteur ou de contraction de l’intestin à jeun. L’IMC comporte quatre phases : la phase I implique la quiescence ou le repos, la phase II implique des contractions irrégulières, la phase III implique un péristaltisme intense et la phase IV implique une diminution du niveau d’activité jusqu’au repos complet. En particulier, cette hormone intestinale joue un rôle majeur dans la troisième phase de l’IMC.
Les récepteurs de la motiline sont présents dans les muscles lisses et les neurones du tractus gastro-intestinal (GI), et certaines études ont montré que les contractions se produisent en raison d’une interaction directe hormone-récepteur dans les cellules musculaires lisses. Entre les repas, les niveaux de cette hormone dans le plasma augmentent toutes les 90 à 120 minutes. Après l’ingestion de repas, cette sécrétion cyclique de motiline disparaît. D’après des études physiologiques, les augmentations de ses taux plasmatiques coïncident avec des ondes péristaltiques intenses provenant de l’estomac. Ces contractions péristaltiques se déplacent ensuite vers l’intestin grêle et facilitent la vidange gastrique.
La stimulation des contractions de la faim dues à la libération de motiline a conduit les chercheurs à croire que cette hormone pourrait être utilisée pour développer des médicaments pour stimuler le péristaltisme intestinal et diminuer le temps de vidange gastrique. Il a déjà été démontré que des médicaments qui agissent sur son récepteur, tels que l’érythromycine, stimulent la motilité gastro-intestinale. Par conséquent, motilin peut avoir des applications sur la constipation ou sur la gestion du poids.