L’ostéopénie fait référence à une condition où la densité osseuse d’une personne, ou la densité minérale osseuse (DMO) est mesurée comme inférieure à la moyenne. Ce n’est pas de l’ostéoporose, et certaines personnes ont naturellement une DMO plus faible que d’autres. Cela peut être une indication que la DMO diminue et que l’ostéoporose en sera le résultat.
Généralement, lorsqu’une personne a 30 ans, elle a la mesure la plus élevée possible de la densité minérale osseuse. Si à cet âge, la DMO est déjà inférieure à la moyenne, on dit que la personne souffre d’ostéopénie. À mesure que les gens vieillissent, et en particulier lorsque les femmes atteignent la ménopause, elles ont tendance à perdre de la masse osseuse. Même si vous avez une bonne alimentation, faites de l’exercice régulièrement et ne fumez pas, une ostéopénie peut survenir. Elle et l’ostéoporose sont en partie déterminées par la génétique ; la densité de la masse osseuse semble être plus élevée dans certaines populations. Les femmes minces, caucasiennes ou asiatiques sont les plus à risque pour les deux conditions.
Il n’y a généralement pas de symptômes causés par l’ostéopénie, car une DMO plus faible ne signifie pas que vos os sont suffisamment fragiles pour se briser. Ce qui est important, c’est que les femmes aient une scintigraphie osseuse pour évaluer la DMO. Un scanner peut mesurer si vous souffrez d’ostéopénie, mais il ne peut pas vous dire à quelle vitesse la masse osseuse est perdue. Si vous avez une DMO inférieure, vous devrez peut-être faire des analyses chaque année afin d’évaluer les chances de développer l’ostéoporose.
Une évaluation de la DMO par scintigraphie osseuse est une série rapide de rayons X appelée absorptiométrie à rayons X à double énergie (DEXA). Certaines personnes ont plutôt recours à des scintigraphies osseuses à l’aide de tomographies axiales informatisées (CAT). La DEXA est considérée comme plus précise et le niveau de rayonnement n’est pas plus risqué qu’une radiographie pulmonaire de base. Le processus DEXA est si précis qu’il peut mesurer jusqu’à 2% en dessous de la lecture normale de la DMO.
Si vous recevez un diagnostic d’ostéopénie, vous recevrez des informations sur la façon de modifier votre alimentation pour inclure plus de calcium, d’arrêter de fumer et d’ajouter plus de possibilités d’exercice à votre mode de vie. Si une deuxième analyse un an plus tard montre que votre DMO diminue, vous pouvez également recevoir des médicaments. Il existe plusieurs nouveaux sur le marché qui aident à ralentir et peuvent même aider à maintenir la densité osseuse, comme Boniva®.
Une personne atteinte d’ostéopénie ne développe pas nécessairement d’ostéoporose, mais il est vrai que la plupart des femmes commencent à perdre de la masse osseuse après l’âge de 30 ans. S’abstenir de fumer, éviter la caféine, faire de l’exercice régulièrement, y compris non seulement le travail aérobique mais aussi la musculation, peuvent aider à ralentir la perte osseuse.
Parfois, l’ostéopénie est le résultat de certaines conditions. La chimiothérapie, utilisée pour les personnes atteintes de nombreuses formes différentes de cancer, peut entraîner une baisse de la DMO. Si vous prenez des stéroïdes pour des affections telles que le lupus, cela peut également entraîner une lecture de la DMO inférieure à la normale. Les médicaments pour le traitement des convulsions et des troubles bipolaires comme Tegretol®, Dilantin® et Neurontin® peuvent tous réduire la masse osseuse. Habituellement, il n’y a aucun moyen d’éviter de prendre ces médicaments lorsque vous en avez besoin. Il est donc important d’adopter des changements de style de vie afin de ne pas réduire davantage votre DMO.