L’ovogenèse est la production d’un ovule ou d’un ovule, le gamète femelle ou la cellule sexuelle. C’est un type de gamétogenèse, ou production de cellules sexuelles, l’autre étant le processus masculin de spermatogenèse. L’ovogenèse se produit chez toutes les espèces sexuellement reproductrices et comprend tous les stades immatures de l’ovule. En mûrissant, l’ovule passe par cinq stades chez les mammifères : l’oogone, l’ovocyte primaire, l’ovocyte secondaire, l’ootide et l’ovule.
Chez la plupart des espèces sexuellement reproductrices, l’ovule contient la moitié du matériel génétique d’un individu mature. La reproduction a lieu lorsque l’ovule est fécondé par le gamète mâle, ou spermatozoïde. Le sperme contient également la moitié du matériel génétique d’un individu mature, de sorte que l’embryon formé par la fécondation contiendra un ensemble complet de matériel génétique, la moitié de l’ovule et la moitié du sperme.
Le premier stade de l’ovule immature est l’oogone, formé par mitose au tout début de la vie de l’organisme. Lors de la mitose, une cellule réplique son ADN – son matériel génétique – avant de se diviser en deux cellules filles identiques. La mitose est aussi une méthode de reproduction asexuée. Chez les animaux, les cellules sexuelles ou les gamètes, y compris les ovules, ne sont formés que par la méiose, dans laquelle une cellule se divise sans se répliquer, ce qui donne des cellules filles avec seulement la moitié du nombre de chromosomes de la cellule mère. Toutes les autres cellules du corps sont formées par mitose.
Dans la première étape de l’oogenèse, l’oogone subit une oocytogenèse, créant l’ovocyte primaire par mitose. Comme l’oogone, l’ovocyte primaire est une cellule diploïde, contenant deux ensembles complets de chromosomes. Les cellules sexuelles sont des cellules haploïdes, contenant seulement la moitié de la quantité de chromosomes dans une cellule diploïde. Les cellules haploïdes sont formées à partir de cellules diploïdes par méiose.
Par ootidogénèse, une forme de méiose, l’ovocyte primaire produit l’ovocyte secondaire haploïde. Le processus d’ootidogénèse est interrompu à mi-chemin, appelé dictyate, jusqu’à l’ovulation, lorsqu’il est terminé pour produire l’œuf ou l’ootide libéré. Au stade final, l’ootide se développe en ovule, l’ovule mature. Chez l’homme et d’autres mammifères, l’ovocyte secondaire ne devient un ootide que lorsqu’il est prêt à être libéré pendant le cycle menstruel.
Chez les protistes, tels que les algues et les gymnospermes, les plantes terrestres à graines non florifères, l’ovogenèse ne commence pas dans l’oogone, mais dans une structure spécialisée appelée archigonium. Chez les plantes à fleurs, elle a lieu dans le mégagamétophyte, ou sac embryonnaire, contenu dans l’ovule de l’ovaire de la fleur. Lorsque l’ovule est mature, l’ovule deviendra la graine qui protège et nourrit l’ovule. Chez certains organismes, notamment le parasite ascaris ascaris, la période de méiose ne commence que si le sperme entre en contact avec l’ovocyte primaire.