L’universalisme chrétien est la croyance que grâce à l’expiation de Jésus-Christ, toutes les personnes seront finalement réconciliées avec Dieu et existeront dans un état de salut pour l’éternité. Bien qu’il ne soit pas considéré comme un principe du christianisme traditionnel ou principal, les racines de l’universalisme chrétien remontent aux premiers siècles du mouvement chrétien. De temps en temps, le concept de réconciliation universelle est apparu soit comme un principe central pour une dénomination chrétienne organisée, soit comme une croyance adoptée par des personnes dans un large éventail d’expressions chrétiennes.
Les partisans de l’universalisme chrétien font remonter l’origine de la croyance au canon du Nouveau Testament et aux écrits de certains des premiers pères de l’Église. L’universaliste chrétien typique peut identifier un certain nombre de passages dans le canon scripturaire qui indiquent la large application du principe de la grâce à toute l’humanité, en raison de l’œuvre du Christ Jésus. En outre, le croyant en l’universalisme chrétien soulignera également les écrits de personnalités de l’Église primitive comme Origène et Clemens d’Alexandrie comme preuve de l’ancienneté du concept d’universalisme au sein de la foi chrétienne.
La première apparition de l’universalisme chrétien en tant que croyance déterminante pour un groupe de croyants chrétiens a eu lieu au XVIIIe siècle. L’Angleterre s’est avérée être un terrain fertile pour cette approche passionnante du christianisme, car elle s’est opposée directement au salut des enseignements élus de Jean Calvin. La croyance a été introduite pour la première fois dans les colonies américaines de l’Empire britannique par le Dr George De Benneville en 18. Cependant, ce n’est que lorsque le prédicateur universaliste John Murray a atteint les colonies en 1741 que la doctrine du salut universel s’est fermement ancrée dans le Nouveau monde.
En 1785, le premier groupe organisé d’universalistes chrétiens est apparu avec la formation de la Convention générale des universalistes des États-Unis. Cette organisation s’organisera plus tard en l’Église universaliste d’Amérique, qui est devenue l’une des dix confessions chrétiennes les plus importantes aux États-Unis au cours du XIXe siècle.
Après une période de prospérité, l’Église universaliste a commencé à perdre des membres au cours du 20e siècle. En conséquence, l’église a choisi de s’unir à l’American Unitarian Association en 1961 pour former l’Unitarian Universalist Association. Alors que certains universalistes chrétiens traditionnels sont aujourd’hui membres de l’UUA, cette dénomination non confessionnelle ne fait pas la promotion de l’universalisme chrétien en tant que principe essentiel.
Ces dernières années, un mouvement visant à promouvoir l’universalisme chrétien au sein des confessions existantes a vu le jour. En 2007, la Christian Universalist Association a été formée en tant que réseau de communication et de soutien pour permettre aux laïcs et au clergé qui croient en l’universalisme chrétien d’interagir les uns avec les autres. Sans projet de former une nouvelle dénomination, l’Association fonctionne comme un moyen de fournir du matériel imprimé relatif à l’universalisme chrétien, en organisant des conférences de culte centrées sur la doctrine et en aidant les pasteurs et autres qui souhaitent explorer la croyance plus en détail.