Anton Tchekhov (1860-1904) était un auteur et dramaturge russe extraordinairement prolifique. Tchekhov a exploré de nombreux thèmes dans son travail, notamment la pauvreté, la tragédie, la petite bureaucratie et la vie quotidienne des serfs et des paysans russes. Relativement inconnues en dehors de sa Russie natale jusqu’après la Première Guerre mondiale, les pièces d’Anton Tchekhov sont désormais produites dans le monde entier par un large éventail de compagnies théâtrales.
Anton Tchekhov est né dans la Russie rurale d’un épicier et d’un assistant tailleur. Il en voulait amèrement aux longues et lourdes heures qu’il travaillait dans l’épicerie de son père lorsqu’il était enfant, s’appuyant sur ces expériences pour éclairer une partie de son travail. Anton Tchekhov a eu des difficultés à l’école à cause de son horaire de travail chargé. Quand il avait 14 ans, son père a fait faillite et a déménagé la famille à Moscou, tandis qu’Anton Tchekhov a décidé de rester dans sa ville natale, prenant des emplois de tutorat pour subvenir à ses besoins.
À l’âge de 19 ans, Anton Tchekhov s’installe à Moscou et s’inscrit à la faculté de médecine, obtient son diplôme en 1884 et ouvre un petit cabinet. Pendant ses études de médecine, Tchekhov subvenait à ses besoins et à ceux de sa famille en écrivant de courtes histoires comiques à publier dans de nombreux périodiques moscovites. Anton Tchekhov avait le don de produire rapidement des histoires divertissantes pour un public simple, et il en a produit des centaines tout au long de ses années de faculté de médecine. Ces histoires ont rapidement commencé à décoller de manière importante, fournissant la majorité du soutien économique de Tchekhov et la perspective d’une carrière dans l’écriture.
De par sa formation de médecin, Anton Tchekhov a apporté une perspective unique à son travail. Beaucoup de ses personnages sont des observateurs impartiaux, et il a parfois été critiqué pour le manque de commentaires sociaux tranchants dans son travail. Une grande partie de l’écriture de Tchekhov est assez tragique, mais peinte en termes simples et clairs, permettant au lecteur ou au spectateur de tirer ses propres conclusions sur le matériel présenté.
En 1888, Anton Tchekhov a remporté un prix Pouchkine pour sa fiction. Cependant, peu de temps après, sa pièce The Wood Demon a été un échec embarrassant et il s’est retiré du monde littéraire pendant un certain temps. En 1892, après la publication réussie de plusieurs recueils de ses nouvelles et une reconnaissance supplémentaire dans la communauté littéraire, Tchekhov se retira de la pratique médicale et commença à vivre comme écrivain à temps plein.
Les pièces de Tchekhov ont été mises en scène dans des productions de plus en plus grandes et plus réussies, tandis qu’il a continué à écrire des nouvelles et des romans, bien que la plupart des critiques s’accordent à dire qu’il a atteint son apogée littéraire avec Oncle Vania en 1900, suivi de Three Sisters (1901) et The Cherry Orchard ( 1904). Les pièces reflétaient des changements majeurs dans la société russe, ainsi qu’un Tchekhov plus mature et réfléchi. Ils étaient destinés à être des comédies noires, bien que de nombreux théâtres les produisent comme des tragédies, reflet de la vie misérable et insignifiante de nombreux personnages.
Alors qu’on se souvient surtout d’Anton Tchekhov pour les trois pièces majeures qu’il a écrites à la fin de sa vie, il a également produit un énorme corpus de nouvelles et de vignettes, dont beaucoup sont des représentations assez obsédantes de la vie en Russie à la fin du XIXe siècle. . Ses histoires reflètent l’occurrence quotidienne de tragédies mineures dans la vie des pauvres et la manière dont elles ont été traitées.