Lycaste est un genre d’orchidées composé d’environ 30 espèces qui viennent dans une variété de couleurs et de tailles. Beaucoup dégagent des odeurs fortes qui sont considérées comme très agréables. Comme ils sont relativement faciles à cultiver, les Lycastes sont des plantes d’intérieur et de jardin populaires. Ces fleurs ont des pseudobulbes en forme d’œuf, avec de larges feuilles vertes qui semblent être plissées. La fleur a la formation typique d’orchidée de trois pétales internes et trois sépales externes, et l’espèce Lycaste skinneri est considérée par beaucoup comme l’une des plus belles orchidées.
Le genre a été nommé d’après la belle fille du roi Priam de Troie, Lycaste. Il a été découvert pour la première fois par le naturaliste George Ure Skinner, qui l’a considéré comme la meilleure découverte de sa vie consacrée à la recherche de belles plantes rares, l’une des espèces porte même son nom, Lycaste skinneri. Après sa découverte, Skinner a passé beaucoup de temps à promouvoir la culture et la beauté de sa découverte, la popularisant dans le monde entier. Elle est cultivée comme plante d’intérieur depuis 1820.
Le genre est divisé en quatre groupes d’orchidées avec des traits similaires qui les distinguent des autres sections. La section Deciduosae est caduque, ce qui signifie que les fleurs perdent leurs feuilles pendant une période de dormance en hiver. Les orchidées aux sépales très longs se trouvent dans la section Longisepalae. La section Fimbriatae a généralement un labelle frangé et le pétale qui attire les insectes et encourage la pollinisation. La section appelée Macrophyllae garde généralement ses feuilles pendant la période de dormance.
Les orchidées Lycaste poussaient à l’origine dans les forêts nuageuses d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale, du Mexique au Brésil. Ils sont maintenant cultivés partout dans le monde. Ils prospèrent avec une plage d’humidité de 50 à 70 pour cent. Les températures idéales varient entre 60 degrés Fahrenheit (15 degrés Celsius) la nuit, avec une plage diurne de 75 à 80 degrés Fahrenheit (23 à 26 degrés Celsius) – les espèces à feuilles caduques peuvent tolérer une plage de températures encore plus large.
Les orchidées lycastes sont généralement cultivées dans des pots en argile dans un fin mélange d’écorce de sapin et de perlite, ou de sphaigne. Ils doivent être arrosés fréquemment et abondamment, le mélange de rempotage ne doit pas sécher complètement. Ils doivent être fertilisés régulièrement, surtout lorsqu’ils produisent de nouveaux pseudobulbes. Les orchidées ont besoin de beaucoup de soleil et d’air frais, et poussent très bien dans les conditions de température d’une maison typique, ce qui en fait des plantes d’intérieur idéales.