Plusieurs espèces de plantes ornementales sont connues sous le nom de manzanita. Tous appartiennent à la famille Arctostaphylos de plus de 60 arbustes et petits arbres à feuilles persistantes et comprennent l’armoise de Californie, le chamise, le busserole et le coyote. Ces plantes sont originaires de l’ouest de l’Amérique du Nord et sont des plantes paysagères appréciées en raison de leurs modèles de croissance uniques et de leurs branches déformées. Ils ont également des fleurs et des fruits attrayants au milieu de petites feuilles vert grisâtre et une écorce rougeâtre qui peut être pelée ou lisse.
Le bois de Manzanita blanchit lorsqu’il est exposé au soleil brûlant et a un aspect semblable à du bois flotté. Le bois est durable lorsqu’il est exposé à l’eau et résiste à la pourriture; en conséquence, il est fréquemment utilisé dans les aquariums comme accent décoratif. Le bois noueux peut être utilisé pour ajouter une touche inhabituelle aux jardins et est utilisé dans des projets d’artisanat et dans de grandes cages à oiseaux pour les perchoirs. Les espèces plus petites peuvent être taillées en bonsaï ou conservées comme plantes en pot sur un porche ou un patio ensoleillé. Les jardiniers qui préfèrent cultiver des plantes inhabituelles et étranges ont souvent des collections de plusieurs espèces différentes de cette famille unique d’arbustes et d’arbres.
La plupart des variétés de manzanita ont une croissance lente et sont très difficiles à démarrer à partir de graines et doivent généralement être exposées à une chaleur extrême ou même au feu avant de germer. Ils peuvent être démarrés à partir de boutures, bien que le moyen le plus simple de créer de nouvelles plantes soit de superposer les branches. Pour ce faire, une branche est penchée alors qu’elle est encore sur l’arbre ou l’arbuste, et la section médiane est enterrée dans le sol, laissant le sommet exposé. Lorsque la branche forme ses propres racines, elle peut être séparée de la plante mère. Ces arbres résistent à la transplantation, il est donc important de les planter là où ils doivent rester.
Toutes les espèces de manzanita sont des vivaces tendres et auront besoin d’une protection hivernale par temps froid. Ils ne toléreront pas les températures glaciales et sont difficiles à cultiver dans de nombreuses régions. Les arbustes Manzanita peuvent être difficiles et nécessitent une faible humidité et un sol légèrement acide avec un bon drainage.
De nombreuses espèces de manzanita sont en voie de disparition ou menacées, et il est illégal de creuser ces plantes et de les retirer de la nature. Ils doivent être achetés dans des pépinières ou des catalogues, et plusieurs espèces sont couramment disponibles. Des variétés comme Emerald Carpet ont une croissance lente et constituent d’excellents couvre-sol, tandis que d’autres, comme Howard McMinn, poussent en petits arbres d’environ 7 m de haut et sont mieux utilisées comme haie ou petit arbre de paysage.