Le bois flotté est du bois flottant qui s’est enroulé sur le rivage en raison de l’action des éléments. Beaucoup de gens associent ce bois particulièrement à l’océan, mais on le trouve aussi près des lacs et des rivières. Étant donné que le bois peut flotter pendant une période prolongée, il est souvent blanchi par le soleil. Le bois flotté est une source courante de combustible dans les régions où il s’échoue sur le rivage, et il est également utilisé dans des œuvres d’art et pour fabriquer des structures allant des sculptures aux clôtures, selon le type concerné.
Il existe de nombreuses sources de bois flotté. De grosses branches peuvent tomber pendant les tempêtes, par exemple, et parfois des arbres entiers sont déracinés et ils se déplacent vers des zones d’eau libre avec des courants. Il peut également provenir de bateaux naufragés et d’autres structures humaines, prenant parfois la forme de bois fini. Par temps orageux, les vents violents et les vagues peuvent provoquer une accumulation importante de bois sur les plages ; une partie sera rejetée en mer si elle n’est pas collectée.
Comme le bois flotte dans l’eau, il peut être mangé par des bactéries, colonisé par diverses espèces aquatiques ou recouvert d’algues. Les couches externes d’écorce sont souvent arrachées et les animaux ennuyeux peuvent creuser un réseau de tunnels à travers le bois. Lorsqu’il s’échoue sur le rivage, le bois flotté est souvent extrêmement léger une fois sec et peut constituer une excellente source d’amadou. Sur les plages qui en sont régulièrement recouvertes, les gens peuvent également construire des structures à partir de gros rondins qui se sont échoués sur le rivage. Ces structures peuvent devenir assez élaborées, surtout lorsque l’on s’efforce de les construire de manière structurellement saine.
La sculpture en bois flotté n’est pas rare dans les zones où de grandes quantités se rassemblent. Certains artistes utilisent le bois autrefois flottant tel quel, tandis que d’autres peuvent le sculpter ou le couper, l’utilisant pour fabriquer des bases pour des sculptures, des cadres et d’autres objets d’artisanat. Le bois peut également être utilisé pour fabriquer des meubles, des cannes et des clôtures. Sur la plage, le bois flotté fournit un abri à une gamme d’organismes qui aiment le rivage, allant des insectes aux crustacés.
Dans certaines régions, le bois flotté peut devenir une nuisance. Par temps orageux, il peut constituer un danger pour la navigation dans les baies et les criques, et de nombreuses communautés en collectent autant que possible lorsqu’il s’échoue sur la plage pour éviter qu’il ne revienne et menace la circulation des bateaux. Il est également difficile de marcher sur une plage recouverte de bois flotté, et certains trouvent l’esthétique d’un rivage couvert déplaisant.