Le nasi lemak est un plat malaisien populaire composé d’une boule de riz à la noix de coco souvent garnie d’anchois et enveloppée dans une feuille de bananier. Bien que la recette soit la plus populaire en Malaisie, où elle est considérée comme un plat national, elle est également courante dans les pays asiatiques tels que Brunei, les îles Riau, le sud de la Thaïlande et en particulier Singapour. Le nasi lemak est souvent confondu avec le nasi dagang, un plat de riz au lait de coco similaire qui est principalement différent car il est également préparé avec du curry de poisson.
L’expression nasi lemak signifie riz à la crème en malais. Il est populaire à la fois comme nourriture de rue et comme repas au restaurant. Le plat est servi à tout moment de la journée, bien qu’il soit le plus populaire pour le petit-déjeuner
Nasi lemak est généralement servi dans le cadre d’une assiette de nourriture. Les accompagnements typiques comprennent des œufs durs, des tranches de concombre, des cacahuètes grillées et de la sauce piquante. Il peut également être servi avec des aliments plus copieux tels que le poulet, la coque, les légumes marinés appelés achar et la seiche. Les poumons de bœuf, connus sous le nom de paru, et le bœuf déchirant, qui est un plat cuit dans du lait de coco et des épices, sont également couramment servis avec du nasi lemak.
Une boule de riz à la noix de coco est l’élément de base du nasi lemak. Une fois que le riz cuit est mélangé avec du lait de coco, il est assaisonné de feuilles de pin à vis, également connues sous le nom de pandan. Ces feuilles ne sont pas seulement un ingrédient clé du nasi lemak, mais une partie importante de la cuisine malaisienne en général. D’autres arômes tels que le sel, le gingembre et les échalotes peuvent également être ajoutés.
Ikan bilis est le mot malais pour les anchois. La garniture qui accompagne le plus souvent la boule de riz à la noix de coco est appelée sambal ikan bilis. Pour le préparer, un mélange de pâte de crevettes et d’assaisonnements tels que des piments séchés et de l’ail sont frits dans une poêle et mélangés à des rondelles d’oignon. Ensuite, le sucre, le sel et le jus de tamarin sont mélangés. Le dernier élément est l’ajout d’anchois frits.
En Malaisie, le nasi lemak est couramment vendu par des vendeurs d’établissements connus sous le nom d’étals mamak. Ces lieux de restauration peuvent être n’importe quoi, d’un stand de fortune à un petit restaurant ou un café. Ce sont des lieux de rassemblement populaires en raison de la variété et du faible coût de la nourriture et des heures d’ouverture prolongées. De nombreux stands de mamak sont ouverts la plupart, sinon toutes, les heures de la journée et restent ouverts tous les jours, sauf certains jours fériés. Les restaurants tirent leur nom des musulmans tamouls qui les dirigent généralement.