Ndebele est un nom donné à deux langues distinctes, la langue Ndebele du Nord parlée au Zimbabwe et la langue Ndebele du Sud parlée en Afrique du Sud. Les deux langues font partie du groupe Nguni des langues bantoues, mais présentent des différences substantielles.
Le Ndebele du Nord est parlé au Zimbabwe par environ 1.5 million de personnes. Il est identifié par le code ISO-639-3 nde et est généralement appelé Northern pour le différencier de la langue du sud. Il peut également être connu sous le nom de Tebele, Sindebele ou Isinde’bele. Cette langue est également parlée par un peu plus de 8,000 XNUMX personnes au Botswana.
Le peuple Matabele, également connu sous le nom de Ndebele, s’est séparé des Zoulous du roi Shaka au début du XIXe siècle. Au cours des décennies suivantes, ils se sont déplacés vers le nord au Zimbabwe, et tous deux se sont assimilés et ont été absorbés par divers groupes au sein de la nation. Les Matabele ont adopté la langue Ndebele, mais l’ont combinée quand de nombreux aspects de la langue zouloue. Pour cette raison, le Ndebele du Nord est à bien des égards plus proche du zoulou que de la langue du Sud, à la fois en termes de construction et de vocabulaire.
Le Ndebele du Sud est parlé en Afrique du Sud par le peuple Ndebele, aussi parfois appelé amaNdebele. Il est parlé par près de 600,000 639 personnes en Afrique du Sud. Il est identifié par le code ISO-3-XNUMX nbe, et est parfois aussi appelé Nrebele ou Transvaal Ndebele.
À la fin du XVIe siècle, ces personnes se sont séparées du groupe principal des Nguni. Ils ont été conduits par un chef, Musi, dans les environs de l’actuelle Pretoria au début du XVIIe siècle. Au cours des siècles suivants, le ndebele deviendra encore plus distinct du nguni, devenant sa propre langue. Alors que l’on peut dire que la version du nord a adopté de nombreux traits du zoulou, le plaçant plus près d’un continuum de cette langue, on pourrait dire que le ndebele du sud s’apparente plus aux différentes langues du groupe sotho-tswana, telles que le sotho ou Lozi.
Le ndebele du Sud est l’une des 11 langues officielles de l’Afrique du Sud. Il n’est pas particulièrement parlé et ne bénéficie pas de la même place de préséance dans les cours et les publications officielles que des langues telles que l’afrikaans, l’anglais, l’isiZulu ou l’isiXhosa. Néanmoins, un grand nombre de parents enseignent la langue à leurs enfants, et elle est largement utilisée au sein du groupe culturel.
Le Ndebele du Nord et le Ndebele du Sud contiennent trois groupes de clics distincts, les reliant à d’autres langues Nguni, telles que isiXhosa ou isiZulu. Un clic est représenté par la lettre c. Ce clic est fait avec le bout de la langue directement contre l’arrière des dents. Cela ressemble au son de réprimande familier de tsk-tsk. Un autre clic est représenté par la lettre x. Ce clic se fait en plaçant la langue d’un côté le long du toit de la bouche, dans ce qu’on appelle un clic latéral. Ce clic ressemble à peu près à ce que font de nombreuses personnes lorsqu’elles cliquent pour appeler un cheval. Le dernier clic est représenté par la lettre q. Ce clic se fait en plaçant le bout de la langue contre le milieu du palais. Cela produit une sorte de claquement ou de gloussement.