Le Pak wan est un arbuste vivace ligneux que l’on trouve dans de nombreuses régions d’Asie du Sud-Est. Les feuilles et les tiges de cette plante sont comestibles et particulièrement appréciées dans la cuisine thaïlandaise, bien qu’elles soient également utilisées en Malaisie et en Indonésie. Le pak wan est à la fois croustillant et tendre, et les feuilles vert foncé sont très nutritives, ce qui en fait un ajout sain et savoureux à un repas.
Vous pouvez également entendre pak wan appelé sayur cekur manis en Malaisie, ou katuk en Indonésie, et certains anglophones l’appellent asperges tropicales, en référence à la texture tendre et croquante des tiges. Les feuilles et les tiges peuvent être consommées crues ou cuites, et de nombreuses personnes les séparent de la cuisson car elles se comportent différemment lorsqu’elles sont chauffées.
Les feuilles de pak wan sont souvent ajoutées aux ragoûts et aux currys, où on peut les laisser cuire de manière significative, tandis que les tiges sont utilisées dans les sautés pour ajouter un peu de croquant. Les feuilles et les tiges ont un goût semblable à celui des pousses de pois, un autre légume populaire dans la cuisine asiatique. Les feuilles ont également tendance à rester vert foncé pendant la cuisson, ajoutant un peu de couleur aux plats dans lesquels elles sont incluses.
Il existe toutes sortes de façons d’utiliser le pak wan, des salades aux rouleaux de printemps. Les marchés d’Asie du Sud-Est sont une bonne source pour ce légume, qui est généralement disponible frais dans la section des produits. Lorsque vous achetez du pak wan frais, recherchez des spécimens croustillants sans aucun signe de flétrissement ou de décoloration. Vérifiez également les parties molles ou visqueuses, qui indiquent que le légume peut avoir dépassé son apogée. Plus le vert est foncé, mieux c’est et plus le pak wan est petit, plus il sera tendre et savoureux.
Pak wan doit être conservé dans un sac en papier au réfrigérateur jusqu’à son utilisation. Il se conserve généralement environ une semaine au réfrigérateur, en fonction de sa fraîcheur au départ et de la température du réfrigérateur. Lavez le légume directement avant utilisation et séchez-le ou laissez-le reposer brièvement sur une serviette pour l’égoutter.