Pau d’arco est un extrait d’herbes obtenu à partir de l’écorce interne des arbres Tabebuia avellanedae ou Tabebuia impetignosa, également connus sous le nom de taheebo, qui poussent en Amérique centrale et du Sud. Les autres noms sont ipes, ipe roxo, lapacho, tahuari et trompette buisson. Les praticiens de la médecine alternative affirment que le pau d’arco a des propriétés curatives antivirales et antibiotiques et peut lutter contre le cancer.
Pau d’arco gagne en popularité aux États-Unis et en Europe comme traitement pour de nombreuses maladies et affections. L’extrait peut être obtenu auprès de plusieurs sociétés et est vendu sous forme de poudre, de comprimé, de capsule, de teinture ou de thé dans de nombreux magasins d’aliments naturels et sur Internet.
On pense que les peuples autochtones d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud ont utilisé le thé taheebo pendant des milliers d’années pour traiter des dizaines de maladies et d’affections. Les cataplasmes d’écorce sont utilisés pour traiter les infections cutanées et les plaies. Les résultats d’études informelles dans les hôpitaux brésiliens dans les années 1960 ont affirmé que les patients cancéreux buvant du thé taheebo étaient complètement guéris. Les affirmations ont stimulé l’intérêt pour l’extrait d’herbes et des études plus formelles ont été réalisées au cours de la décennie suivante.
L’extrait d’herbes contient du lapachol, de la bêta-lapachone et 20 autres ingrédients actifs possibles qui peuvent avoir de multiples bienfaits pour la santé. La plupart des études se sont concentrées sur le lapachol et la bêta-lapachone comme étant potentiellement efficaces contre les tumeurs cancéreuses. Plusieurs études ont montré une activité anti-tumorale sur des types spécifiques de tumeurs cancéreuses.
Le pau d’arco peut avoir des effets toxiques à fortes doses. Dans une étude portant sur des patients atteints de cancer, 1,500 XNUMX mg de lapachol par jour ont provoqué des nausées, des vomissements, une anémie et un risque accru de saignement. De nombreuses études ont été interrompues en raison de la gravité des effets secondaires. Il est possible que le pau d’arco ne soit pas toléré à des doses suffisamment élevées pour apporter des bénéfices.
De nombreux herboristes affirment que les réactions toxiques qui sont courantes lorsque l’ingrédient actif est extrait ne sont pas présentes lorsque l’écorce entière est utilisée. Les chercheurs ont cessé d’étudier la substance en 1974 en raison de sa toxicité. En 1984, le Canada a interdit l’utilisation du pao d’arco.
Malgré la controverse, la demande de produits pau d’arco continue de croître. La fabrication de pau d’arco est en grande partie non réglementée et il y a eu des rapports de fabricants peu recommandables distribuant des produits qui ne contiennent pas les ingrédients actifs qui rendent la substance efficace. Il existe environ 100 variétés d’arbres Tabebuia, portant des noms similaires, mais sans les ingrédients actifs trouvés dans Tabebuia avellanedae et Tabebuia impetignosa. Aux États-Unis, la substance est vendue sous forme de supplément à base de plantes, ce qui signifie qu’elle n’a pas à être approuvée par la FDA pour ses allégations de santé.