Pavlova est un dessert qui se compose d’un gâteau à la meringue avec une garniture de crème fouettée, et comprend souvent des tranches de fruits sur le dessus. Il a été inventé dans les années 1920 ou 1930 et porte le nom de la ballerine russe Anna Pavlova. Cependant, des sources se disputent pour savoir si le dessert a été réellement inventé en Australie ou en Nouvelle-Zélande. Keith Money, dans une biographie de la ballerine, a écrit qu’un chef de Wellington, en Nouvelle-Zélande, a créé le plat en son honneur lorsqu’elle a visité le restaurant en 1926 ; les descendants du chef australien Bert Sachse affirment qu’il est à l’origine de la recette.
Bien que le dessert ne soit pas très connu aux États-Unis, la pavlova est un dessert courant et populaire en Australie, en Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni. Le célèbre chef anglais, Nigella Lawson, l’a popularisé dans tout le Royaume-Uni ; elle a diverses recettes pour le dessert dans ses nombreux livres de cuisine, y compris le chocolat, les fruits de la passion et la pavlova à la cassonade. Le plat est fréquemment servi dans des restaurants haut de gamme en Grande-Bretagne, en Australie et en Nouvelle-Zélande, et peut être acheté individuellement dans les pâtisseries. Une coquille de meringue précuite peut être achetée dans les épiceries pour être ramenée à la maison et décorée.
Parce que la pavlova est composée principalement de blancs d’œufs et de sucre, c’est un dessert relativement léger et peu calorique. Lorsqu’elle est bien cuite, l’extérieur de la coquille de meringue sera croustillant, avec une texture semblable à de la guimauve à l’intérieur. La coque a tendance à se fissurer à la cuisson, mais, comme l’ensemble du gâteau est ensuite recouvert de crème fouettée, cela ne devrait pas être perceptible au moment de servir le plat. Les garnitures standard comprennent des tranches de fraise, de kiwi, de framboise ou de pêche.
Il est possible de préparer la pavlova un jour avant de servir, si les cuisiniers laissent la coquille de meringue toute la nuit dans le four après avoir éteint le feu. Lorsque le gâteau a été décoré de crème fouettée, il peut être laissé au réfrigérateur pendant un jour ou deux ; Cependant, il perdra son croquant à mesure que l’humidité de la crème pénètre dans la coquille de meringue.