Le pidgin est un langage très basique qui est utilisé pour communiquer entre les cultures. Ce n’est jamais la première langue d’un locuteur, et cela implique généralement un mélange de mots et de concepts d’au moins deux, et parfois plus, cultures. Pidgin se caractérise par sa simplicité et sa facilité de compréhension, même s’il peut parfois être étonnamment difficile d’apprendre à communiquer clairement dans la langue, car c’est si simple. De nombreuses formes sont utilisées quotidiennement dans le monde entier, et de nombreuses personnes en parlent sous une forme ou une autre, en particulier dans les régions du monde à diversité ethnique.
Le mot lui-même est un mot pidgin, dérivé de la prononciation chinoise du mot anglais business. À l’origine, il faisait référence à l’anglais pidgin, un terme d’argot utilisé pour parler du type unique d’anglais qui était parlé par les Chinois lorsqu’ils traitaient avec des clients commerciaux anglais. Au fil du temps, le anglais a été abandonné et le mot a été utilisé de manière générique pour désigner toute sorte de langage simplifié et mélangé.
Certaines personnes considèrent le pidgin comme une langue coloniale, car cette forme de communication est souvent apparue pour que les colons puissent communiquer avec les communautés autochtones. Cependant, les peuples autochtones ont également développé des variations pour communiquer entre eux, une compétence vitale lorsque les gens parlaient des langues ou des dialectes très différents. Généralement, le pidgin est traité comme une langue de contact, ce qui signifie qu’il facilite la communication de base et le commerce, mais il peut ne pas être une solution à long terme au problème de communication car il ne laisse pas de place pour des concepts complexes.
Beaucoup de gens pensent que le pidgin est une forme de langage brisée ou erratique. Ce n’est pas, en fait, le cas. Ces langues ont des règles très évoluées de sorte qu’elles sont faciles à comprendre et à apprendre, même si elles peuvent sembler étranges. Par exemple, la plupart des phrases prennent la forme d’un sujet, d’un verbe, d’un objet, comme vous allez magasiner. Des mots supplémentaires peuvent être utilisés pour exprimer le temps, de sorte que l’on pourrait entendre tu arroses le jardin demain. Les voyelles et les sons de base sont utilisés, et la langue n’est généralement pas tonale.
Une langue pidgin peut servir de forme de lingua franca, ou langue commune, entre un groupe disparate de personnes. Son utilisation élimine le besoin de traducteurs et garantit une communication rapide, car il est supposé que tout le monde dans une région peut apprendre rapidement la langue de communication de base. Cela peut être extrêmement important dans des situations tendues, lorsque les gens peuvent être confus ou contrariés sans avoir la possibilité de demander à un traducteur d’expliquer la situation. Dans certains cas, l’apprentissage du pidgin encourage quelqu’un à apprendre une langue maternelle supplémentaire pour approfondir ses compétences en communication.