Poldark fait référence à une série de douze romans de fiction historiques écrits par Winston Graham. Les romans racontent l’ascension et la chute de la fortune de Ross Poldark, un propriétaire de mine parfois insolvable qui vit à Cornwall au début du XIXe siècle. Masterpiece Theatre et la BBC ont transformé les livres en plusieurs séries extrêmement populaires. En fait, certains suggèrent que la série était la production la plus populaire jamais produite par la BBC.
Poldark est un personnage semi-tragique, souvent déchiré entre les pensées de la classe supérieure et ses propres sympathies pour la souffrance des mineurs qu’il emploie. Ses contemporains le considèrent souvent comme un radical, et bien qu’il soit moins préoccupé par le mélange des classes, et épouse la fille d’un mineur, Demelza, sa haine profonde envers George Warleggan, le nouveau riche parvenu, motive nombre de ses actions.
Il est également déchiré par son amour pour Demelza et sa passion pour la femme de son cousin Elizabeth. Le premier roman commence avec le retour de Ross de la Révolution américaine. Il a été considéré comme mort par sa fiancée, Elizabeth, alors elle a accepté d’épouser la cousine de Ross, Frances.
Bien qu’il essaie d’être fidèle à sa femme, il ne peut souvent pas l’apprécier à cause de cet amour obsessionnel. En fait, ses actions, après la mort de Frances, amènent Elizabeth à épouser rapidement Warleggan.
Alors que de tels grands thèmes se produisent, les romans de Poldark sont marqués par de nombreux incidents impliquant les mineurs et leur pauvreté croissante. Dans certains cas, Ross fait tout son possible pour soutenir les pauvres et se retrouve arrêté pour incitation à une émeute à un moment donné.
Les romans semblaient avoir une résonance particulière à la fois pour ses lecteurs et pour ses téléspectateurs. Graham était auparavant mieux connu pour son roman Marnie, qui est devenu un film d’Hitchcock à succès. Cependant, après que les romans ont gagné en popularité, Graham n’était plus connu pour rien d’autre.
Les romans sont écrits sur une longue période. Les quatre premiers romans, Ross Poldark, Demelza, Jeremy Poldark et Warleggan ont été écrits entre 1945 et 1953.
Le public en a réclamé plus, mais n’a reçu de nouveau versement qu’en 1973. La deuxième série télévisée était largement basée sur les livres cinq à sept, The Black Moon, The Four Swans et The Angry Tide.
Les lecteurs critiquent souvent la série télévisée finale car elle manquait de nombreux acteurs originaux, comme Robin Ellis dans le rôle de Ross Poldark. Il traitait également davantage de la fortune des enfants de Ross et Demelza que de Ross et Demelza, qui étaient devenus des personnages bien-aimés. Il était difficile de dupliquer les points forts des deux premières séries.
Cependant, de nombreux lecteurs apprécient la série complète de livres. Le dernier roman, Bella Poldark a été écrit en 2002, plus de cinquante ans après l’écriture et la publication du premier roman de la série. Certains trouvent que les romans qui suivent The Angry Tide manquent du piquant et de la tension des sept premières œuvres.
Ce que les téléspectateurs ont particulièrement loué dans les deux premières séries télévisées, c’est la fidélité aux livres. La première série relate les quatre premiers livres avec des épisodes de 16 heures. La deuxième série a donné 13 épisodes au traitement de trois livres. Les téléspectateurs ont également apprécié les prises de vue en extérieur de Cornwall, qui étaient fréquentes. Beaucoup louent également Graham pour sa précision historique dans son traitement des Cornouailles et ses allusions habilement tissées à l’histoire du monde dans laquelle les Poldarks sont souvent mêlés.