La fiction est le terme pour tout récit littéraire inventé ou, plus largement, tout ce qui est inventé. En littérature, il fait référence aux romans, nouvelles et autres œuvres d’art qui ne prétendent pas raconter des histoires vraies. Bien qu’ils puissent s’inspirer d’événements ou de personnes réels, les auteurs de fiction créent des personnages, des dialogues et des intrigues entièrement à partir de leur imagination. La narration constitue la base de la plupart des autres médias de divertissement, y compris les films, la télévision et les bandes dessinées. La science-fiction, les histoires de mystère et les romances font partie des sous-ensembles ou genres populaires de la fiction.
Les mythes et les légendes des dieux et des héros sont parmi les premiers exemples de narration humaine. Après l’avènement du langage écrit, les premiers écrivains comme Homère les ont combinés avec des sagas humaines pour créer les premières œuvres littéraires, des poèmes épiques comme L’Odyssée et Beowulf. Daniel Defoe a été le pionnier du roman anglais avec Robinson Crusoé et Moll Flanders, tandis que le roman chinois des Trois Royaumes a effectivement inventé la forme en Orient. Gustave Flaubert, Mark Twain et Herman Melville étaient parmi les maîtres de la forme romanesque dans les années 1800.
Au 20e siècle, les nouveaux médias ont proliféré, y compris les films, la radio et la télévision. Ceux-ci utilisaient des structures de narration fictives empruntées à des romans ou à des pièces de théâtre, une autre forme d’art fictif. Pendant ce temps, la littérature a prospéré sous de nouveaux maîtres comme Ernest Hemingway, Marcel Proust et James Joyce. De nouveaux genres ont gagné en popularité alors que les magazines d’histoires s’adressaient à la fois aux goûts de la haute et de la basse culture. Pendant ce temps, des écrivains audacieux comme Henry Miller et DH Lawrence ont exploré les limites de ce que la société leur permettrait de dépeindre.
Dans les temps modernes, des milliers d’œuvres de fiction sont publiées dans de nombreuses langues chaque année. La fiction littéraire comprend les œuvres primées des grands auteurs du monde et les premières histoires de nouveaux écrivains. La fiction de genre fournit l’essentiel des bénéfices à de nombreux éditeurs de livres et librairies. Les médias électroniques tels que les livres audio et les livres électroniques offrent aux lecteurs de nouvelles façons d’apprécier des histoires de toutes sortes. L’autoédition et la publication en ligne permettent aux écrivains de trouver des lecteurs en dehors des lieux d’édition traditionnels.
Dans un sens plus large, la fiction reste la principale forme de récit dans une variété de médias. Les films, les émissions de télévision et les pièces de théâtre reposent toujours sur la forme fictive pour raconter des histoires. Les bandes dessinées se sont avérées capables à la fois d’histoires courtes et de récits étendus dans une variété de genres. Même les jeux vidéo utilisent des constructions fictives pour améliorer l’expérience du joueur. Alors que l’avenir de la presse écrite est lui-même incertain, l’art de l’histoire a déjà établi une forte présence dans le domaine des médias électroniques.