Pulka est un type de sport d’hiver populaire en Scandinavie qui s’est récemment étendu à d’autres parties du monde. Pulka peut être très amusant et implique un niveau élevé de coopération entre les humains et les animaux pour réussir. Il intègre des chiens, un traîneau et un skieur. Pulka peut être fait avec un ou plusieurs chiens, selon la quantité de poids tiré. En plus d’être un sport de compétition, la pulka est également utilisée par certains aventuriers de l’hiver pour déplacer des fournitures.
Pulka commence par le ou les chiens, qui sont attachés à un harnais attaché à un petit traîneau appelé pulka. Les pulkas commerciales pèsent environ 16 livres (7.5 kilogrammes) à vide. En compétition, la pulka est chargée avec un poids fixe, qui est d’environ 40 livres (20 kilogrammes) pour les chiens mâles et 33 livres (15 kilogrammes) pour les femelles, qui ont tendance à être plus petites et moins capables de supporter de lourdes charges. Lorsqu’elle est utilisée pour les loisirs, la pulka peut être laissée déchargée ou utilisée pour l’équipement et les fournitures.
Le skieur s’attache à la pulka à l’aide d’une sangle. Techniquement, le skieur n’est pas tiré par les chiens, bien que le terrain plat offre l’occasion de se reposer. Le skieur doit travailler avec les chiens pour réussir, en contribuant aux montées plutôt qu’en agissant comme un poids mort. La pulka demande plus de coordination que le traîneau à chiens traditionnel, car en plus de manipuler les chiens, le skieur doit également rester debout et en contrôle de ses skis.
Une grande variété de chiens est utilisée pour la pulka. Il n’est pas nécessaire d’utiliser des races lourdes comme celles utilisées en traîneau à chiens. Les labradors, les bergers allemands, les pointeurs et les schnauzers géants sont tous des chiens populaires pour le pulka en plus des huskies et des races de traîneaux plus traditionnelles. Lors de la sélection des chiens, les sportifs recherchent des races obéissantes et fidèles qui peuvent bien fonctionner avec les autres chiens et les humains.
Pulka est le plus populaire en Scandinavie, et n’est pas aussi bien connu aux États-Unis où le traîneau à chiens et le skijoring sont des sports d’hiver plus courants avec des chiens. Pulka est reconnu par l’Association internationale des sports de chiens de traîneau comme un sport, et les compétitions sont également réglementées par cette organisation. En 1952, la pulka a été présentée aux Jeux olympiques d’Oslo, sensibilisant le public à ce sport. En Scandinavie, des compétitions régulières de pulka ont lieu à des distances variables, généralement un minimum de six miles (10 kilomètres) mais allant jusqu’à 18 miles (30 kilomètres), les distances de course pour les hommes étant généralement plus longues.