Quintessence, un terme emprunté aux Grecs qui l’identifiaient comme un mystérieux cinquième élément, est un terme utilisé pour décrire une forme théorique d’énergie noire qui pourrait décrire pourquoi l’univers accélère son expansion. Si elle existe, la quintessence pourrait être responsable de l’éloignement des particules les unes des autres.
La quintessence est une façon d’expliquer une particularité de la cosmologie à laquelle aucun scientifique ne s’attendait. La théorie standard qui prévalait, dans les années 1980, était que l’univers était en expansion. Cependant, à un moment donné, les scientifiques pensaient que cela prendrait fin. Il y avait tellement de matière génératrice de gravité qu’elle finirait par prendre le dessus et ramener l’univers ensemble.
Cependant, étant donné la vitesse à laquelle l’univers s’étend, de nombreux scientifiques se demandent maintenant si l’expansion s’arrêtera du tout. En d’autres termes, les forces à l’œuvre pour étendre l’univers font plus que contrecarrer les forces qui travaillent pour le rassembler – et par une large marge. C’est au cœur de ce qu’est peut-être la quintessence.
L’existence de la quintessence peut être encore renforcée par l’explosion d’étoiles, des événements connus sous le nom de supernovae. Sur la base des constantes que les scientifiques connaissent dans l’univers, ils ont pu conclure que les supernovas les plus éloignées s’éloignent de nous à un rythme beaucoup plus rapide que les supernovas plus proches. Si cela est vrai, cela signifie que les bords extérieurs de l’univers s’étendent plus rapidement que l’intérieur.
Pourtant, la quintessence n’a pas encore reçu une large acceptation. Certains disent que les preuves d’un univers en expansion rapide sont faibles. Ils soutiennent que les observations des supernovas sont si éloignées que beaucoup d’autres choses pourraient affecter ce que les scientifiques voient, y compris de minuscules particules ou de la poussière spatiale.
Si la quintessence existe, sa présence pourrait apporter un certain nombre d’avantages. Cela peut nous aider à mieux comprendre non seulement la nature de l’univers, mais aussi comment il est né. De plus, si la quintessence est vraiment une forme d’énergie noire, il y a une chance qu’elle puisse être exploitée et utilisée comme une source d’énergie pratiquement inépuisable. Cependant, cela reste très théorique et peut être à des décennies, voire des siècles, d’avoir une application pratique.