La cosmologie est l’étude de l’univers et de la place de l’humanité dans celui-ci. Au cours des cent dernières années, la cosmologie a été dominée par la physique et l’astrophysique, principalement fondée sur la religion avant cela. Cherchant à donner à l’humanité des réponses aux Grandes Questions, la religion et la mythologie ont offert diverses réponses à l’origine de l’univers et à son agencement depuis la préhistoire, mais ces explications sont remplacées par des observations et des théories scientifiques contemporaines.
Cependant, il ne faut pas supposer que la conception scientifique actuelle de la cosmologie est correcte. Bien que le tableau général soit resté le même depuis les années 1920, les détails sont souvent révisés en fonction de nouvelles observations et théories. Plus particulièrement dans l’histoire de la cosmologie, en 1964, le rayonnement de fond diffus cosmologique a été détecté.
La cosmologie moderne a accumulé des preuves massives, telles que le rayonnement de fond cosmique micro-ondes, que l’univers a commencé avec une énorme explosion connue sous le nom de Big Bang. Cela s’est produit il y a environ 13.7 milliards d’années. Partant d’une singularité de volume nul et de masse énorme, l’univers est né. Non seulement la matière a été éjectée dans l’espace, mais l’espace lui-même est né avec le Big Bang. Interrogé dans une émission-débat sur qu’est-ce qui s’est passé avant le Big Bang, le légendaire physicien Stephen Hawking a répondu : Qu’y a-t-il au nord du pôle Nord ? indiquant que la question n’avait pas de sens. Cependant, certains physiciens considèrent qu’il est probable que notre univers soit un bébé univers d’un univers parent antérieur.
Notre univers observable actuel est estimé à environ 90 milliards d’années-lumière de diamètre. Ce n’est que l’univers observable, cependant, et l’intégralité de l’univers peut être beaucoup plus grande, voire infinie. La plupart des physiciens travaillant en cosmologie soutiennent également que l’univers n’est qu’un univers parmi tant d’autres, intégré dans un multivers plus vaste.
Récemment, l’idée d’anthropique a gagné du terrain dans la cosmologie. Anthropics fait référence aux biais des observateurs. De toute évidence, nous nous trouvons dans un univers capable de soutenir la vie. Les physiciens ont effectué des expériences de pensée où les constantes physiques fondamentales ont été modifiées par de minuscules incréments, et ils ont conclu que bon nombre de ces ensembles possibles de lois physiques empêcheraient la formation de planètes stables ou d’autres exigences pour la vie. Plutôt que de suggérer que l’univers a été affiné par une divinité, cela indique que notre univers fait probablement partie d’un vaste ensemble d’univers en grande partie sans vie.