Le saag paneer est un plat indien à base d’épinards et de fromage. Il est traditionnellement consommé avec des pains plats indiens tels que le naan et le roti, et c’est une offre très courante sur les menus des restaurants indiens et dans les foyers indiens. Le saag paneer est également très facile à préparer à la maison, où que l’on se trouve dans le monde, et il peut être préparé de différentes manières, allant d’une version très simple à un saag paneer complexe avec une gamme d’épices.
Traditionnellement, ce plat est préparé avec un type spécifique de fromage appelé paneer. Le paneer est un fromage à pâte molle caillé avec du jus de citron plutôt que de la présure, ce qui en fait un plat végétarien. Pour le saag paneer, le fromage est coupé en cubes et frit de sorte qu’il ait un extérieur croustillant et un intérieur doux et légèrement fondu. Le paneer peut également être mélangé au plat pour créer une version plus crémeuse, selon le goût du cuisinier.
En plus des épinards et du fromage, le saag paneer comprend également généralement des oignons et du sel. D’autres épices comme le fenugrec, le poivre de Cayenne, le gingembre, l’ail et les piments peuvent être ajoutés au plat, et il est généralement fini avec du jus de citron pour ajouter une saveur acidulée. Certains cuisiniers aiment aussi arroser le yogourt du plat avant de servir pour améliorer la texture crémeuse.
Certains cuisiniers aiment utiliser des légumes verts mélangés, au lieu de simplement des épinards. Les feuilles de moutarde sont couramment utilisées pour remplacer une partie des épinards, et d’autres légumes-feuilles tels que le chou frisé, la bette à carde ou le chou peuvent également être utilisés. Selon le goût du cuisinier, les verts peuvent être laissés sous leur forme finement hachée lorsque le plat est servi, ou les verts peuvent être réduits en purée en une crème épaisse. Le paneer crémeux est généralement plus facile à manger et à manipuler.
Pour faire du saag paneer, les cuisiniers commencent par faire frire le fromage, en le retournant pour s’assurer qu’il est frit de tous les côtés. Ensuite, le fromage est mis de côté pour égoutter pendant que les oignons sont autorisés à dorer dans la poêle, avec l’ail et le gingembre, si désiré. Une fois que les oignons ont commencé à ramollir, toutes les épices souhaitées peuvent être ajoutées et mélangées avant d’ajouter des épinards frais ou congelés hachés. Le mélange est cuit jusqu’à ce que les épinards ramollissent, puis goûté. Si le plat a bon goût, le fromage peut être rajouté pour que le saag paneer puisse être servi, ou l’assaisonnement peut être ajusté dans le cas d’un saag paneer qui ne répond pas aux exigences gustatives. Dans le cas d’une version en purée, le fromage peut être ajouté avant ou après la réduction en purée, selon les goûts personnels.