Le Seaborgium est un élément chimique métallique de la série des transactinides du tableau périodique des éléments. Comme les autres éléments de cette série, le seaborgium est un élément très instable, la demi-vie de ses isotopes étant mesurée en quelques secondes. Cette instabilité rend le seaborgium impossible à trouver dans la nature ; il doit être synthétisé en laboratoire par des chercheurs qui doivent l’étudier. Comme d’autres éléments synthétiques lourds, le seaborgium n’a pas d’utilisation commerciale car il est extrêmement coûteux à produire et a une durée de vie trop courte pour être terriblement productif.
Cet élément semble partager des propriétés chimiques avec le tungstène, ce qui explique son alias d’eka-tungstène. Comme les autres transactinides, le seaborgium est également radioactif, ce qui le rend potentiellement dangereux à travailler. Il est identifié par le symbole Sg sur le tableau périodique des éléments, et il a un numéro atomique de 106, le plaçant parmi les éléments transuraniens. Ces éléments ont tous un numéro atomique supérieur à celui de l’uranium, et ils partagent un certain nombre de propriétés chimiques, notamment l’instabilité et la radioactivité.
Le mérite de la découverte de cet élément est généralement attribué à une équipe de chercheurs de l’Université de Californie à Berkeley dirigée par Albert Ghiorso en 1974. L’élément a également été synthétisé et identifié par des chercheurs russes à Dubna à peu près à la même époque. Comme d’autres éléments qui ont été découverts et confirmés à plusieurs endroits à la fois, le seaborgium était une cause de controverse jusqu’à ce que l’Union internationale de chimie pure et appliquée (IUPAC) en donne le crédit aux chercheurs américains.
L’histoire derrière le nom de cet élément est en fait assez intéressante. Les chercheurs américains ont proposé seaborgium, en l’honneur de Glenn Seaborg, un éminent chercheur qui faisait partie de leur équipe. L’IUPAC s’est opposé à cela, essayant de décider que les éléments ne pouvaient pas être nommés pour des personnes vivantes, et ils ont institué «unnilhexium» comme nom d’espace réservé avant de proposer «rutherfordium», un nom qui est ensuite passé à l’élément 104. En 1997, l’IUPAC convenu de seaborgium pour le nom de l’élément tout en résolvant les controverses sur les noms des éléments 104 à 108.
Afin de produire cet élément, les chercheurs doivent bombarder d’autres éléments dans un accélérateur linéaire, produisant généralement un très petit volume de seaborgium à un moment donné. À l’aide d’un équipement scientifique sophistiqué, les chercheurs peuvent enregistrer la présence de seaborgium en laboratoire et également apprendre quelques choses à son sujet avant qu’il ne se désintègre sous la forme d’un élément plus stable.