Le sextage est une pratique dans laquelle les gens échangent du matériel sexuellement explicite entre eux via un téléphone portable. Ce matériel peut inclure des messages texte et des images racés qui peuvent varier de simples photos de boudoir à des représentations d’actes sexuels. Lorsque l’attention du public a été attirée sur le sexting en 2005, de nombreuses personnes ont exprimé leur inquiétude quant au caractère commun de la pratique chez les adolescents. Certains critiques ont suggéré que les affirmations concernant le sextage chez les adolescents sont exagérées et que la pratique n’est peut-être pas aussi courante ou aussi dommageable que les médias l’ont prétendu.
Les adolescents et les adultes peuvent pratiquer le sextage, mais les gens sont principalement préoccupés par l’échange de matériel sexuellement explicite entre mineurs ou entre mineurs et adultes. De nombreux pays ont des lois concernant les conduites obscènes qui peuvent être appliquées au sextage, telles que les lois sur la pornographie juvénile qui interdisent la distribution de photos nues de mineurs. Bien que les échanges de matériel explicite entre deux personnes ne soient pas une préoccupation majeure tant que les images ne passent pas entre un mineur et un adulte, le matériel peut facilement être transmis à d’autres, y compris des adultes qui ne peuvent pas légalement posséder des images sexuellement explicites de mineurs.
Plusieurs affaires juridiques ont impliqué des sextos, allant d’une affaire dans laquelle un directeur a été poursuivi pour avoir des images sexuellement explicites de mineurs dans son téléphone à des affaires de cyberintimidation dans lesquelles des images destinées à une personne ont été distribuées à un grand groupe de personnes avec l’intention délibérée d’humilier . Parce que de nombreux jeunes ont des téléphones portables, le sextage peut souvent concorder avec l’intimidation, comme lorsqu’un ex-petit ami ou une petite amie en colère distribue en masse des images et des messages qui ont été échangés au cours de la relation.
La sexualité chez les adolescents est une source de préoccupation pour un certain nombre de raisons, allant de l’exploitation à la propagation des maladies sexuellement transmissibles. Les comportements sexuels précoces ne s’accompagnent pas toujours d’une maturité émotionnelle, et les sextos peuvent devenir explosifs lorsqu’ils sont mélangés à des émotions adolescentes telles que la jalousie, la vengeance et une faible estime de soi. Pour cette raison, un certain nombre d’organisations de défense des droits ont mené des études sur cette pratique dans le but d’en savoir plus, et des campagnes d’éducation ont été lancées pour décourager le sextage chez les adolescents mineurs.
Les affirmations sur le nombre d’adolescents adoptant ce comportement varient considérablement, tout comme les affirmations sur les effets du sextage sur les populations d’adolescents. Le problème met en lumière les problèmes que la technologie peut introduire dans la société, car les utilisateurs précoces comme les jeunes sont souvent prompts à proposer des utilisations créatives et parfois peu recommandables de la technologie avant que les adultes ne réalisent les implications potentielles de cette technologie. Maintenant que les téléphones avec appareil photo sont omniprésents et que l’utilisation du téléphone portable chez les jeunes est largement acceptée, il est impossible de revenir à une époque antérieure plus innocente consistant à passer des notes à l’ancienne en classe.