Sphingomonas est un genre bactérien avec au moins 20 espèces connues, et une grande variété d’utilisations et d’applications. Comme pour de nombreux membres du monde bactérien, les chercheurs en apprennent toujours plus sur Sphingomonas, comment il survit et où il aime vivre. Ces bactéries sont réputées très résistantes et peuvent être trouvées dans un large éventail d’environnements, illustrant leur polyvalence et leur détermination à prospérer partout où elles atterrissent.
Ces bactéries forment des colonies de couleur blanche à jaune. Les individus sont en forme de bâtonnet et tous les membres de ce genre semblent être aérobies, nécessitant un apport d’oxygène pour survivre. Dans les colorations de Gram, les Sphingomonas semblent être Gram négatif.
L’un des traits les plus remarquables de ce genre est que Sphingomonas peut survivre dans des zones avec un minimum de nutriments disponibles. Ils peuvent être trouvés dans le sol et dans l’eau, et ils peuvent coloniser les plantes, les coraux et les objets tels que les rideaux de douche, les éviers et les poignées de porte. Même si très peu de nutriments sont disponibles, la bactérie s’en sortira et des colonies prospères ont été découvertes dans des zones fortement polluées, ce qui suggère que les Sphingomonas peuvent vivre de pétrole et de diverses toxines.
Les membres de ce genre peuvent être utilisés dans la bioremédiation, dans laquelle les bactéries sont lâchées sur une zone contaminée pour la nettoyer. Au cours du processus de consommation des huiles, des toxines et d’autres matières indésirables dans la région, les bactéries convertissent les matières en substances inoffensives faciles et sûres à nettoyer. La biorestauration est un domaine d’intérêt croissant dans de nombreuses régions du monde, alors que les chercheurs réagissent aux sites toxiques qui nécessitent un nettoyage et que les nations reconnaissent que de nombreuses substances auparavant considérées comme sûres peuvent en réalité être très nocives.
En plus d’être utilisées dans la bioremédiation, ces bactéries sont également utilisées dans la biosynthèse, dans laquelle elles sont cultivées sur une substance spécifique afin qu’elles produisent des composés utiles. Comme lorsque les bactéries mangent des toxines, lorsqu’elles sont cultivées sur la bonne substance, les enzymes à l’intérieur de leur corps réagissent avec leur nourriture pour produire des composés qui peuvent être utilisés dans la production alimentaire, les produits pharmaceutiques et d’autres industries.
Certaines espèces de Sphingomonas peuvent provoquer des infections chez l’homme. En règle générale, les bactéries sont très sensibles à l’antibiothérapie, et ces infections ne sont pas une source de préoccupation majeure. Cependant, les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent subir des infections plus graves et parfois dangereuses, telles que la bactériémie, dans laquelle les bactéries colonisent la circulation sanguine.