Le Tetrazzini est un plat chaud et salé à base de pâtes, de champignons et d’une sauce à la crème. La recette demande normalement l’ajout de poulet ou de dinde, auquel cas le plat devient un tétrazzini de dinde ou un tétrazzini de poulet. Des variantes moins courantes incluent l’ajout de jambon, de fruits de mer ou de thon à la place de la volaille. Certaines variantes peuvent également inclure du poivron rouge haché, du céleri, des amandes ou des pois.
Bien que le type de pâtes utilisé dans les tétrazzini puisse varier de longues coupes de pâtes comme les spaghettis; aux raccourcis, comme les rigatoni ; aux formes décoratives, comme Farfalle ; traditionnellement, le tétrazzini utilise une coupe longue et fine de pâtes telles que des vermicelles, des cheveux d’ange ou des spaghettis fins. Quel que soit le type de pâtes, elles doivent être cuites jusqu’à ce qu’elles atteignent l’état al dente, ce qui signifie que les pâtes doivent légèrement résister à la morsure une fois cuites. Certains préfèrent cependant leurs pâtes complètement molles.
Quant à la protéine dans le plat, les filets désossés de poitrine de poulet ou de dinde sont normalement préférés. La volaille avec os ne fera que rendre le plat final un peu plus difficile à manger. Une fois la volaille sautée, elle est traditionnellement coupée en dés ou râpée avant de l’ajouter au reste du plat. Si d’autres viandes ou protéines sont utilisées en plus ou à la place de la volaille, elles doivent également être réduites en bouchées.
Alors que les champignons sont généralement inclus dans toutes les recettes de tétrazzini, l’inclusion d’autres légumes est plus facultative. Ceux qui optent pour des légumes dans leurs plats peuvent inclure des pois, du céleri, des carottes, du poivron rouge, des oignons ou du brocoli. Un tetrazzini entièrement végétarien est également possible. Des noix telles que des amandes peuvent également être incluses. Indépendamment de ce qui est inclus, ces ingrédients sont généralement tranchés finement ou coupés en petits morceaux.
La sauce à la crème dans les tétrazzini peut également être préparée de différentes manières, mais elle commence généralement par une simple rue de beurre et de farine. Du vin blanc et du lait ou de la crème épaisse peuvent être ajoutés ainsi que des aromates tels que des oignons, de l’ail et des herbes fraîches comme le basilic ou le thym.
Bien qu’une grande partie de la préparation se déroule en plusieurs étapes sur la cuisinière – la protéine est cuite séparément des légumes qui sont cuits séparément de la sauce à la crème – une bonne partie de la cuisson se passe au four. Une fois les ingrédients sautés, ils sont mélangés et placés dans un plat de cassarole pour être cuits au four. Du fromage et de la chapelure sont souvent ajoutés en couche supérieure avant la cuisson pour donner du croquant au plat.
Bien que le tétrazzini puisse être préparé à la maison, le plat est également disponible dans la section des aliments surgelés de la plupart des grands supermarchés. Plusieurs marques sont disponibles qui utilisent des ingrédients légèrement différents. Un nombre important de restaurants servent également des tétrazzini.
Malgré son nom à consonance italienne, le tétrazzini n’a pas été inventé en Italie ou par un Italien. Ses origines historiques sont largement attribuées à un chef du Palace Hotel de San Francisco, en Californie. Le plat a reçu son nom pour la personne pour laquelle il a été préparé – la célèbre star de l’opéra de San Francisco, Luisa Tetrazzini, qui était une invitée régulière de l’hôtel.