Tinea capitis est une infection fongique contagieuse du cuir chevelu qui peut se présenter sous forme de gonflements épais et squameux ou de teigne. Les autres symptômes incluent les pellicules, les démangeaisons et les plaques chauves. Il en existe trois types, caractérisés par le champignon qui la provoque : favus, microsporose et trichophytose.
Favus tinea capitis est causé par le champignon Trichophyton schoenleinii et se caractérise par un motif en nid d’abeille de lésions jaunâtres sur le cuir chevelu. Chaque lésion se développe autour d’un follicule pileux et finit par se transformer en croûtes. Lorsque les croûtes tombent, il reste une zone brillante et glabre. Le favus est une maladie chronique, qui dure généralement de 10 à 20 ans. Il est plus fréquent chez les enfants d’âge scolaire vivant en Afrique du Sud et au Moyen-Orient.
Microsporus tinea capitis est causée par des champignons du genre Microsporum. Les infections à microspores proviennent souvent de chats ou de chatons malades. Ils se caractérisent par des papules rouges qui poussent autour de la tige pilaire, qui finissent par former une croûte et provoquer la rupture des cheveux près du cuir chevelu.
La trichophytose est causée par des espèces de Trichophyton autres que T. schoenleinii. Les infections à trichophytose provoquent des plaques sèches sur le cuir chevelu plutôt que des lésions. Les poils se cassent également à la suite de la trichophytose tinea capitis, laissant des points noirs sur le site des follicules pileux.
Tous les types de champignons sont courants chez les enfants d’âge scolaire et touchent plus souvent les garçons que les filles. Étant donné que l’infection est contagieuse et qu’il est possible de transmettre le champignon sans aucun symptôme, de grandes épidémies peuvent survenir dans les écoles. Tinea capitis est traité avec le médicament antifongique oral griséofulvine, développé à partir d’une espèce de pénicilline. Le médicament a un taux de réussite élevé, mais doit être pris pendant au moins six à huit semaines. Lamisil®, un médicament antifongique en vente libre pour le pied d’athlète, la démangeaison et la teigne, est également utilisé pour traiter la teigne chez les enfants de plus de quatre ans.