Le follicule pileux est une structure de la peau à partir de laquelle poussent les cheveux. Il y a des follicules pileux sur toute la peau, à l’exception des lèvres, de la paume des mains et de la plante des pieds. Les follicules pileux poussent les cheveux en emballant les vieilles cellules ensemble.
Le follicule pileux est pourvu d’une ou plusieurs glandes sébacées, qui fournissent du sébum, une substance huileuse qui aide à lubrifier les cheveux et la peau. Les glandes sudoripares apocrines aident également à lubrifier les follicules pileux des aisselles, de l’aine et des aréoles. Les zones qui ont une croissance des cheveux plus épaisse, comme le cuir chevelu, ont plus de glandes sébacées. En plus de la glande sébacée, le follicule pileux est pourvu du pili arrecteur, un faisceau de fibres musculaires qui crée la chair de poule lorsqu’il est contracté. Les follicules pileux ont également des cellules souches à leur base, qui contribuent à la croissance régulière des cheveux.
La base du follicule pileux s’appelle la papille. Il se compose de tissu conjonctif et d’une boucle capillaire, ou petit vaisseau sanguin. La papille est entourée par la matrice pileuse, constituée de cellules épithéliales et de mélanocytes. Les cellules épithéliales se divisent très rapidement, provoquant une croissance régulière des cheveux, tandis que les mélanocytes fournissent des pigments et sont responsables de la couleur des cheveux.
Le follicule pileux est entouré d’une gaine racinaire protectrice, constituée de la gaine racinaire externe et interne. La gaine interne de la racine, à son tour, a trois couches : la cuticule interne la plus interne, la couche médiale de Huxley et la couche la plus externe de Henle. La cuticule interne est continue avec la couche la plus externe de la fibre capillaire. La fibre capillaire comporte également trois couches : la cuticule, le cortex intermédiaire et la moelle interne.
La croissance des cheveux se déroule selon des cycles en quatre phases. Anagène est la phase de croissance active, dont la longueur varie considérablement entre les personnes et les follicules pileux individuels. Anagen dure de deux à sept ans sur le cuir chevelu humain, mais seulement des mois sur les sourcils. La phase de croissance est suivie d’un catagène, une brève phase de transition d’environ deux à quatre semaines.
Après le catagène, la phase télogène, une phase de repos, commence. Les poils en phase télogène sont morts et sont appelés poils de massue. De nombreux poils de massue sont éliminés quotidiennement du corps. La phase télogène dure environ trois semaines pour les cheveux du cuir chevelu humain. L’étape finale du cycle du follicule pileux est l’exogène, une phase de chute au cours de laquelle l’un des nombreux cheveux pouvant provenir d’un seul follicule tombe.