Une écorche ou figure écorchée est une figure humaine peinte, dessinée ou sculptée représentée avec la peau arrachée, exposant la musculature sous-jacente. Les textes médicaux peuvent utiliser des écorches à titre d’illustration afin que les étudiants puissent visualiser clairement les structures qu’ils étudient, mais les écorches sont le plus souvent utilisées comme références par les artistes. Dans certains cas, ce sont aussi des œuvres d’art en soi, même si elles peuvent être un peu macabres.
L’écorche semble dater des années 1400 environ, lorsque plusieurs artistes, dont Léonard de Vinci, ont commencé à créer de telles figures. Les tabous contre la dissection rendaient souvent difficile l’accès aux corps humains, qu’il s’agisse d’un artiste souhaitant créer un travail plus précis ou d’un étudiant en médecine souhaitant en savoir plus sur le corps. da Vinci, ainsi que de nombreux autres artistes, ont estimé qu’il était important de comprendre l’architecture sous-jacente du corps humain lors de sa représentation dans une œuvre d’art, et les écorches ont aidé les artistes dans cette tâche.
Une écorche peut être un croquis relativement simple, une peinture plus détaillée ou une sculpture. Les sculptures peuvent être très utiles comme références artistiques car elles sont en trois dimensions, permettant aux élèves de voir un exemple réaliste des structures d’intérêt. Certains modèles d’écorche sont fabriqués à partir de moulages de corps humains disséqués, tandis que d’autres sont construits à la main par des sculpteurs soucieux du détail. La pièce entière peut être une écorche, ou le travail peut avoir certaines zones recouvertes de peau, permettant aux élèves de voir les muscles d’un côté et les mêmes muscles recouverts de peau de l’autre. Les écorches peuvent également inclure des représentations du squelette.
Les couches écorchées dans une écorche peuvent varier radicalement en profondeur. Certains n’exposent que les muscles de surface, tandis que d’autres sont disséqués plus profondément, montrant les muscles sous-jacents et les points d’attache. Le corps humain a un nombre énorme de muscles qui s’interconnectent dans un système très complexe, et une zone relativement petite comme le bras peut donner des heures d’étude à un étudiant patient. Des écorches d’autres espèces peuvent également être préparées, ce qui peut être utile pour les artistes qui aiment dessiner des portraits ou faire des sculptures d’animaux tels que des chevaux et des chiens.
Historiquement, de nombreuses écoles d’art organisaient des cours d’écorche pour leurs étudiants, leur permettant de travailler avec un modèle d’écorche pour améliorer leurs connaissances sur l’anatomie humaine. Bien que cette pratique soit moins courante aujourd’hui, certaines écoles d’art continuent de la proposer, et les étudiants peuvent également profiter des écorches exposées dans les musées, les galeries d’art et les archives de certaines écoles d’art.