L’enset est un type de plante qui pousse en Afrique et en Asie, et il est particulièrement important dans les hautes terres éthiopiennes, où il est cultivé pour l’alimentation depuis des milliers d’années. La plante est souvent appelée une fausse banane, car l’apparence extérieure de l’arbre ressemble à celle d’un bananier, bien que les deux soient en réalité très différents. Le fruit de l’arbre enset n’est pas comestible, donc la plante est largement cultivée pour la viande à l’intérieur de son tronc et la racine, qui est un gros bulbe. La partie comestible d’un arbre enset est la pulpe à l’intérieur du bulbe et de la tige de l’arbre, qui a tendance à ressembler et à avoir un goût similaire à la viande d’une pomme de terre et peut être utilisée pour faire des ragoûts, du pudding ou un aliment fermenté semblable à du pain. Bien que l’arbre soit depuis longtemps un aliment de base en Éthiopie, plusieurs facteurs, notamment les maladies, la surexploitation, la sécheresse et le manque de rotation des cultures, ont entraîné une baisse spectaculaire de la disponibilité de la racine d’Enset.
Il y a deux parties comestibles de l’arbre enset. Le premier est le bulbe, ou racine, de l’arbre, qui contient une grande quantité de chair blanche ressemblant à une pomme de terre. Cette substance peut être consommée crue, cuite en ragoût ou réduite en purée dans une bouillie nutritive. L’arbre lui-même peut parfois dépasser 32 pieds (10 mètres) de hauteur, de sorte que la taille du bulbe peut être incroyablement grande et fournir une bonne quantité de nourriture à partir d’un seul arbre. La chair du bulbe a tendance à avoir le goût d’une pomme de terre, en grande partie à cause des amidons qu’elle contient.
La deuxième partie comestible de l’arbre enset est l’intérieur de la tige et de la tige. La chair de la tige a tendance à être blanche, comme le bulbe, mais contient également un peu plus d’eau et est souvent spécialement préparée lors de la récolte. La viande est coupée de l’arbre, pétrie en une masse pâteuse et enveloppée dans de grandes feuilles vertes. La pâte à enset enveloppée est ensuite enfouie dans le sol, où la pulpe fermente au fil du temps pour créer un aliment semblable à du pain qui peut être cuit, séché en poudre, transformé en bouillie ou frit en gâteaux. La pulpe fermentée a un goût aigre de pain.
Même si l’arbre enset a été cultivé comme source de nourriture pendant des milliers d’années, plusieurs problèmes ont convergé pour détruire une grande partie des arbres. Une maladie s’est rapidement propagée et a tué de nombreuses plantes, suivie d’une sécheresse qui a encore réduit la récolte. Cela a finalement conduit plusieurs communautés à commencer à récolter les arbres avant la maturité afin qu’ils ne produisent pas de graines, ce qui a entraîné l’incapacité de faire pousser plus d’arbres, car il peut falloir près de cinq ans pour qu’un seul arbre mûrisse. L’arbre reste un aliment de base important en Éthiopie, mais il n’est pas aussi abondant en 2012 qu’il l’était autrefois.