La rotation des cultures est un processus séculaire de plantation de cultures annuelles. La stratégie consiste à changer le type de cultures qui sont plantées dans une section donnée du champ à chaque saison de croissance. Cette approche présente plusieurs avantages qui contribuent à augmenter les chances de réussite des récoltes à chaque saison.
Considérée comme l’opposé de la monoculture, la rotation des grandes cultures implique normalement un cycle de rotation qui est utilisé pendant deux à quatre ans. C’est-à-dire que la même section de terre n’est pas utilisée pour faire pousser la même culture ou une culture de la même espèce plus d’une fois au cours de la période spécifiée. Au lieu de cela, des cultures très différentes seront plantées dans cette parcelle de terre pendant la période intérimaire.
Un bon exemple de rotation des cultures maraîchères peut être trouvé sur une petite ferme familiale. Pour la première année, un champ donné peut être utilisé pour planter du maïs. L’année suivante, cette même parcelle de terre est utilisée pour cultiver des haricots verts. Pour la troisième année, cette même portion de terrain est l’hôte de plants de tomates. Enfin, le maïs est remis au champ au début de la quatrième année.
Il y a deux bonnes raisons de concevoir une stratégie de rotation des cultures viable. Premièrement, le processus permet de reconstituer le sol d’une année à l’autre. Cela se traduit généralement par une production végétale bien supérieure à ce qui est obtenu en plantant les mêmes cultures au même endroit année après année.
La rotation des cultures dans un jardin est également bénéfique dans la mesure où elle permet de minimiser l’impact des parasites sur les différentes cultures. De nombreux ravageurs commencent à se concentrer dans une zone donnée lorsque les mêmes cultures sont plantées dans le même champ chaque année. La rotation du type de cultures plantées dans l’espace permet d’éviter que cela ne se produise, diminuant ainsi le risque d’une infestation grave qui anéantit la majeure partie ou la totalité de la culture.
Bien qu’il existe un certain nombre de façons différentes de reconstituer le sol d’une saison de croissance à l’autre, de nombreux agriculteurs continuent d’utiliser la rotation des cultures. Cela est particulièrement vrai pour les agriculteurs qui préfèrent produire des cultures avec un minimum d’utilisation de produits chimiques et d’autres méthodes artificielles pour protéger les cultures des infestations ou pour rétablir l’équilibre nutritionnel du sol. En particulier, les exploitations agricoles biologiques utilisent la rotation des cultures comme l’un des outils pour produire les meilleures récoltes d’une année à l’autre. En tant que stratégie de croissance, il est très probable que la rotation des cultures restera en usage pendant de nombreuses années à venir.