Le ragoût est un ragoût épais et copieux d’origine française; une version similaire connue sous le nom de ragù est également fabriquée en Italie. Selon le cuisinier et la région, le ragoût peut être préparé avec l’intention de le servir comme plat principal, ou il peut être conçu comme une sauce épaisse pour accompagner des pommes de terre nouvelles bouillies, des nouilles ou une autre forme d’amidon. De nombreux restaurants français qui proposent des plats de province ont du ragoût au menu, et des versions de ce ragoût sont également faites dans d’autres régions du monde, surtout pendant l’hiver, quand un plat de remplissage peut être très apprécié.
La particularité du ragoût est qu’il est cuit très lentement à feu doux. La cuisson lente permet aux saveurs de se développer avec le temps, créant une saveur riche en couches. De nombreux cuisiniers faisaient historiquement du ragoût sur le feu ou sur un poêle à bois fermé, permettant au ragoût de mûrir lentement au cours de la journée tout en ajoutant périodiquement les ingrédients souhaités. Les cuisiniers modernes utilisent simplement un réglage de cuisinière bas, ou parfois le four.
Côté ingrédients, il n’y a pas de règles avec le ragoût. Habituellement, un ingrédient principal tel que la viande, les champignons ou les légumes-racines est doré dans la poêle avant que des liquides comme de l’eau ou du vin ne soient ajoutés, puis diverses épices telles que le poivre et les herbes peuvent également être ajoutées. Des ingrédients peuvent également être ajoutés pendant la cuisson du ragoût pour s’assurer qu’ils ne fondent pas dans le ragoût; l’imagination est vraiment la seule limite lors de la cuisson de ce plat. Certains cuisiniers, par exemple, préfèrent se concentrer sur un seul ingrédient, tandis que d’autres préfèrent un mélange diversifié.
Le terme ragoût vient du français ragoûter, qui signifie raviver l’appétit. Des recettes de ce ragoût datant des années 1600 ont été trouvées en France, ce qui suggère que les gens le préparent depuis très longtemps, et dans les années 1700, un assortiment très diversifié de recettes était publié. Certains ragoûts sont par exemple entièrement végétariens, tandis que d’autres sont riches en viande, et certains cuisiniers introduisent des ingrédients comme la crème pour varier les saveurs.
Lorsqu’il est consommé comme plat principal, le ragoût est généralement mieux accompagné de pains épais et copieux. Lorsqu’il est servi en sauce, le ragoût est souvent éclairci pour qu’il s’étale plus facilement. Parce que le ragoût peut être très copieux, de petites portions sont généralement conseillées ; les gens peuvent toujours revenir pour une deuxième portion s’ils en veulent plus, et le ragoût ne souffrira pas s’il est laissé sur la cuisinière pendant le dîner. Ce ragoût est également excellent le deuxième jour, une fois que les saveurs se sont adoucies.