Herbalife® fait référence à la société ou aux produits vendus par la société connue sous le nom de Herbalife International®. Il s’agit d’une entreprise mondiale de marketing à plusieurs niveaux qui vend des produits de perte de poids, des suppléments nutritionnels et des produits de soins de la peau. En plus de vendre ces articles, Herbalife® recrute également des distributeurs indépendants pour les commercialiser, en faisant de la publicité pour les personnes intéressées comme une opportunité commerciale. Étant l’une des plus grandes entreprises de marketing de réseau au monde, Herbalife® a connu sa part de la controverse qui accompagne presque toujours les entreprises de ce type.
Les produits de perte de poids commercialisés par Herbalife® comprennent l’un de leurs produits les plus anciens, un mélange de shake en poudre, destiné à être consommé comme substitut de repas. Certains des produits proposés sont végétariens, casher ou conformes à d’autres systèmes stricts de directives nutritionnelles. Ceux qui utilisent et commercialisent les produits Herbalife® affirment qu’ils sont utilisés dans le cadre d’un programme de perte de poids sain et équilibré, qui comprend des repas hypocaloriques, de l’exercice et une alimentation équilibrée en général.
Comme c’est le cas avec presque toutes les sociétés de marketing de réseau, Herbalife® a fait l’objet d’une certaine controverse sur ses produits ainsi que ses méthodes. Ceux qui utilisent les produits de perte de poids ont des résultats variables, et il faut s’y attendre avec tout produit ou programme destiné à aider les gens à perdre du poids. C’est le modèle d’affaires de l’entreprise qui a été le plus scruté.
Le modèle économique utilisé par Herbalife® est défendu par ses partisans comme un véritable moyen de gagner de l’argent et de maintenir la santé. La direction elle-même maintient également que son modèle commercial est entièrement éthique et légal dans tous les pays où elle opère. Cependant, de nombreux critiques sont assez sévères dans leurs évaluations de l’entreprise, soulignant les activités contraires à l’éthique des distributeurs, qui ont conduit de nombreuses personnes à perdre plus d’argent qu’elles ne gagnent en vendant les produits.
Ces abus perçus et ces pratiques commerciales louches ont conduit certains organismes de réglementation, tels que la Federal Trade Commission aux États-Unis, à proposer des réglementations sur les opportunités commerciales de commercialisation d’une entreprise. Ces propositions comprenaient des dispositions telles que des périodes d’attente pour les nouveaux distributeurs, ainsi que la mise à disposition d’informations pertinentes, y compris les revenus moyens des autres distributeurs. L’objectif d’une telle réglementation est d’encourager une prise de décision éclairée, ainsi que de décourager les pratiques contraires à l’éthique. Dans certains cas, même la proposition d’une telle réglementation a fait baisser considérablement le cours des actions des entreprises. Cela peut indiquer qu’il existe un certain manque de confiance à l’égard des sociétés de marketing de réseau et des modèles commerciaux dont elles dépendent.