L’action principale impliquée dans le placage CAO implique l’application d’un revêtement de cadmium sur une surface conductrice. La couche de cadmium est déposée sur un objet en plastique ou en métal pour offrir des avantages tels que la malléabilité, une soudabilité plus facile, une excellente lubrification, une résistance à la corrosion ou une base lisse pour l’application de peinture ou de finition. Ce type de placage industriel est principalement utilisé dans la production de composants aérospatiaux, de réservoirs de stockage en acier et de fixations. Le placage CAO fait également partie intégrante de nombreuses spécifications militaires.
Le processus impliqué dans le placage cao ressemble beaucoup à tout autre processus de placage métallique. Le cadmium est un élément chimique métallique qui est doux et de couleur blanc bleuâtre; il partage de nombreuses propriétés avec le mercure et le zinc. Le revêtement en cadmium est fusionné à la surface conductrice à l’aide d’une procédure de placage électrique appelée galvanoplastie. Cette pratique implique le dépôt de cadmium dans une solution acide ou de cyanure. La solution est ensuite appliquée à la surface de l’objet à l’aide d’un courant électrique, qui stimule et déplace les ions dans le métal.
Bien que la galvanoplastie au cadmium soit le mode d’application le plus courant, des procédures autocatalytiques sont parfois impliquées dans la création de placage par CAO. Dans le placage autocatalytique, aucune électricité n’est utilisée. Le processus est accompli par des moyens strictement chimiques. Les réactions simultanées du produit chimique, qui a été placé dans une solution à base d’eau, créent la couche uniforme de cadmium sur la surface d’un objet. Le placage autocatalytique est connu pour fabriquer des couches cohérentes et uniformément réparties et est normalement utilisé lorsque le cadmium doit être utilisé en combinaison avec du nickel.
Malgré les avantages du produit fini, le placage CAO présente des risques troublants et peut-être dangereux. Le cadmium possède un niveau de toxicité exceptionnellement élevé, et même en quantités exceptionnellement faibles, il est extrêmement cancérigène. Les dangers potentiels que représente le placage CAO pour les travailleurs ont soulevé un certain nombre de problèmes environnementaux et sanitaires. La Suède, par exemple, a tenté de faire proscrire le cadmium en raison de son impact négatif sur la santé et l’écologie. Cependant, certaines applications exigent le résultat que seul le cadmium peut fournir, et bien qu’il existe des alternatives, elles n’imitent pas entièrement les qualités du cadmium.
L’or est une alternative plus saine et plus écologique au cadmium. Les deux matériaux ont des propriétés très similaires et peuvent être appliqués dans ce cas à bon nombre des mêmes fins. Or, cependant, a ses inconvénients. Le coût est généralement prohibitif et un produit fini fabriqué avec un placage à l’or n’adhère généralement pas à la peinture aussi efficacement que le cadmium.