Le processus de signification d’une assignation diffère selon la juridiction et souvent selon le type d’assignation signifiée. Dans la plupart des cas, un demandeur dans une affaire doit d’abord déterminer la méthode la meilleure ou la plus appropriée pour signifier une assignation et, si nécessaire, payer un service d’assignation professionnel ou un organisme d’application de la loi pour signifier physiquement le défendeur. Les différentes façons de signifier une assignation comprennent le courrier postal, la signification à personne et la signification par publication. Chaque méthode est très différente et nécessite que certaines mesures soient prises afin d’établir que le service est légitime.
Dans de nombreux endroits, le principal moyen de signifier une assignation est la signification à personne. Cela signifie qu’une personne doit remettre physiquement une convocation à une autre personne. Certaines juridictions restreignent qui peut servir une autre personne avec des documents judiciaires, et ces restrictions peuvent varier selon le type d’affaire. Certaines régions autorisent tout adulte de plus de 18 ans à signifier des papiers, à condition qu’ils ne soient pas impliqués dans l’affaire. D’autres juridictions sont beaucoup plus strictes, n’autorisant que les forces de l’ordre à signifier une citation à comparaître. Un terrain d’entente existe dans certains domaines qui permet aux détectives privés et aux agents de procédure spéciale, dont aucun n’a le pouvoir d’appliquer la loi, de signifier aux accusés une citation à comparaître.
Une autre méthode de signification d’une assignation est par la poste. Certains endroits n’autorisent pas le service postal, et ceux qui le font exigent souvent que les demandeurs prennent plusieurs mesures pour s’assurer que le défendeur reçoive l’assignation. Cela comprend généralement l’envoi d’une lettre par la poste par une méthode traçable. Aux États-Unis, cela exige que la lettre soit envoyée par courrier certifié ou recommandé afin que le demandeur conserve une trace de l’envoi. Le défendeur doit signer pour la lettre, en fournissant un dossier montrant que la signification a été faite.
Dans certains cas, il devient très difficile de retrouver le défendeur ou de lui faire signer une reconnaissance qu’on lui a signifié des papiers. Dans de tels cas, l’huissier de justice peut être libre de laisser l’assignation à ou autour de la résidence ou du lieu de travail du défendeur. La loi peut alors exiger que le serveur dépose un affidavit auprès du tribunal indiquant que la signification a été tentée.
S’il est impossible de localiser le défendeur, un demandeur peut être en mesure de signifier un avis au défendeur par le biais d’une petite annonce dans un journal local. Il s’agit de la méthode de dernier recours, et de nombreux juges exigent que le demandeur offre une explication complète de tous ses efforts pour localiser le défendeur avant que le juge n’autorise la signification par voie de publication. Le demandeur diffusera une annonce pendant un certain nombre de semaines dans la section des mentions légales d’un journal, et l’annonce demandera au défendeur de prendre certaines mesures, telles que contacter le tribunal, afin de protéger ses droits. Une fois que l’annonce a été diffusée pendant une période de temps spécifique, le défendeur a été signifié et l’affaire judiciaire peut se poursuivre avec ou sans lui.