Les lois sur le trafic se répartissent généralement en trois grandes catégories : les personnes, les drogues illégales et les armes. Ces lois existent dans des pays du monde entier et sont également appliquées à l’échelle internationale. Aux États-Unis, les gouvernements étatiques et fédéraux promulguent et appliquent des lois sur la traite des personnes.
Aux États-Unis, les lois fédérales contre la traite des êtres humains incluent la prostitution forcée par la fraude ou la coercition. Ces crimes sont généralement commis contre des femmes et des enfants en situation de vulnérabilité en raison de leur situation géographique ou de leur situation économique. Les auteurs obtiennent leurs victimes par des promesses d’emplois ou d’une vie meilleure dans un autre pays ou parfois par des enlèvements purs et simples. Les trafiquants vendent ensuite les victimes, et parfois les acheteurs utilisent les victimes pour le prélèvement d’organes. La loi américaine prévoit un statut d’immigration spécial pour les victimes récupérées du trafic sexuel, et la loi exige qu’un refuge soit donné aux victimes mineures.
Les lois contre la traite des êtres humains englobent également le travail forcé, la servitude pour dettes et l’esclavage. Comme pour les relations sexuelles forcées, la traite consiste souvent à attirer les victimes avec des promesses d’emploi et un endroit où vivre dans une autre région ou un autre pays. Par la coercition et la violence physique, les trafiquants forcent les victimes à travailler sans rémunération. Parfois, les trafiquants leur disent qu’ils doivent d’abord rembourser la dette due pour obtenir le travail et les frais de transport jusqu’au nouvel emplacement. Les travailleurs migrants et les pauvres sont souvent victimes de ces crimes.
Les lois sur le trafic de drogue ciblent les entreprises pharmaceutiques de haut niveau qui vendent de grandes quantités de substances illégales. Ces substances sont principalement la cocaïne, l’héroïne et la marijuana. Cependant, d’autres substances comme les méthamphétamines et le LSD sont également incluses, et les sanctions pour trafic augmentent considérablement avec la quantité de substance illégale impliquée. Les sanctions peuvent aller d’une peine minimale de 10 ans d’emprisonnement et des millions de dollars américains (USD) d’amende à une peine obligatoire d’emprisonnement à vie pour une troisième condamnation pour trafic. Le produit du trafic de drogue est souvent utilisé pour acheter des armes illégales afin de protéger le trafic de drogue des concurrents et des forces de l’ordre.
Des pays du monde entier ont également interdit le trafic d’armes, parfois appelé contrebande d’armes à feu. Les lois sur le trafic d’armes empêchent le commerce d’armes qui n’est pas sanctionné par la loi ou le gouvernement. Le trafic d’armes illicites implique souvent des armes légères ou de petit calibre telles que des armes de poing et des fusils automatiques jusqu’aux lance-roquettes à bandoulière. Ces articles sont facilement passés en contrebande, échangés et vendus. En raison de la facilité avec laquelle les armes peuvent être transportées et vendues, les lois sur le trafic d’armes et les efforts d’application sont fortement axés sur les contrôles aux frontières et la protection des arsenaux nationaux légaux.