La bronchite est une maladie dans laquelle la muqueuse des voies pulmonaires s’enflamme, provoquant des symptômes tels que des difficultés respiratoires, une respiration sifflante, une gêne thoracique, une toux productive, de la fièvre et de la fatigue. Elle est généralement causée par un virus, bien qu’elle puisse également résulter d’une infection bactérienne ou d’une exposition à des irritants environnementaux, en particulier la fumée de cigarette. Avant de poser un diagnostic de bronchite, un médecin interroge normalement le patient sur ses symptômes, puis écoute sa respiration. Le médecin peut également effectuer des tests pour déterminer la cause de la bronchite et exclure d’autres maladies pulmonaires. Ces tests peuvent inclure des analyses de mucus, des radiographies pulmonaires et des contrôles de la fonction pulmonaire.
Généralement, la première étape pour poser un diagnostic de bronchite est une discussion médecin-patient sur les symptômes du patient. Le patient sera normalement invité à énumérer tous les symptômes qu’il a éprouvés. Habituellement, le médecin place également un stéthoscope contre la poitrine du patient pour écouter les bruits respiratoires anormaux. Dans de nombreux cas, ces étapes simples sont tout ce qui est nécessaire pour établir un diagnostic de bronchite.
Si la bronchite a été causée par une infection bactérienne, les antibiotiques peuvent être le traitement le plus efficace. Cependant, les antibiotiques ne sont pas efficaces contre la bronchite virale la plus courante. Par conséquent, si un médecin a posé un diagnostic de bronchite mais soupçonne que la maladie est bactérienne, il peut analyser un échantillon de mucus. Si des bactéries sont détectées dans le mucus du patient, elle peut prescrire une cure d’antibiotiques.
Parfois, un médecin peut ne pas être immédiatement certain si les difficultés respiratoires d’un patient sont causées par une bronchite ou une autre maladie pulmonaire. Dans ce cas, elle peut éviter de poser un diagnostic de bronchite jusqu’à ce qu’elle ait exclu la possibilité d’autres maladies. Pour éliminer d’autres maladies potentielles, elle effectuera souvent un ou plusieurs tests de diagnostic. Souvent, ces tests comprennent une radiographie pulmonaire et un contrôle de la fonction pulmonaire.
Une radiographie pulmonaire fournit au médecin une image des poumons du patient. En étudiant cette image, elle pourra peut-être confirmer qu’elle aurait raison de poser un diagnostic de bronchite. Inversement, elle peut découvrir que l’inconfort pulmonaire et thoracique du patient est en fait causé par une autre maladie, telle que la pneumonie.
Un autre test couramment utilisé pour confirmer un diagnostic de bronchite est un contrôle de la fonction pulmonaire, connu techniquement sous le nom de test de la fonction pulmonaire (PFT). Au cours d’une PFT, le patient respire dans un appareil qui mesure la capacité de ses poumons à inspirer et à expirer de l’air. Une mauvaise fonction pulmonaire peut indiquer une maladie respiratoire chronique telle que l’asthme ou l’emphysème.