La production d’éthanol utilise du maïs ou un autre grain amylacé, de l’eau, des enzymes, de l’ammoniac et de la levure afin de créer de l’alcool. L’éthanol, ou alcool de grain, a une variété d’utilisations. L’une des formes les plus courantes est la boisson alcoolisée. Cependant, il peut également être utilisé comme carburant, matière première ou dans les désinfectants pour les mains, ainsi que dans d’autres applications. Le processus de production d’éthanol remonte à plusieurs centaines d’années. Cependant, au fil des années, bien que le concept de base soit le même, le processus global a changé.
La première étape de la production d’éthanol consiste à trouver un produit agricole riche en féculents ou en sucre. Le maïs est souvent utilisé, cependant, le blé, l’orge, les betteraves et les pommes de terre peuvent également être utilisés. Ceux qui créent de l’éthanol ont appelé la matière première de la matière végétale d’origine. La production d’éthanol peut avoir lieu sous deux formes : broyage à sec ou broyage humide. Les processus sont les mêmes, à l’exception de la façon dont la matière première est traitée avant le processus de production d’éthanol.
Dans le broyage à sec, une fois que la matière première est rassemblée, elle est broyée en une poudre fine appelée farine. Le repas est ensuite mélangé avec de l’eau. La bouillie résultante est appelée purée. La purée est ensuite mélangée avec des enzymes puis amenée dans une cuisinière pour liquéfier l’amidon et éliminer toute bactérie. De l’ammoniac est ajouté pour contrôler le pH et fournir de l’azote à la levure.
Une fois la purée refroidie, d’autres enzymes sont ajoutées pour aider à convertir l’amidon en dextrose, un type de sucre que la levure peut consommer. Ensuite, il est envoyé dans des fermenteurs où la levure est ajoutée. La levure mange le sucre dans la purée et produit de l’alcool et du dioxyde de carbone comme sous-produits. Une fois la fermentation terminée, la bière résultante est acheminée vers des colonnes de distillation où l’éthanol est séparé de la vinasse. L’éthanol est ensuite déshydraté jusqu’à ce qu’il soit à environ 200 degrés.
Dans un procédé de broyage humide, la matière première est d’abord trempée dans une solution d’eau et d’acide. Cela aide à le décomposer. Ensuite, la suspension est broyée pour séparer le germe du noyau. Après cela, la fibre est retirée de la suspension. Le slurry est ensuite envoyé dans des hydrocyclones pour éliminer l’amidon. L’amidon est alors libre d’être transformé en sucre et fermenté en éthanol.
Si le résultat de la production d’éthanol est d’utiliser de l’éthanol pour le carburant ou d’autres utilisations, l’éthanol doit passer par un autre processus. Il doit être dénaturé. La dénaturation de l’éthanol le rend toxique pour l’homme. Une fois l’éthanol dénaturé, il est utilisé comme additif pour carburant, pour un usage antiseptique, ainsi que pour d’autres usages. Afin de dénaturer l’éthanol, un peu d’un autre produit, comme l’essence naturelle, est ajouté.