Un indicateur d’humidité est un appareil qui mesure la quantité de vapeur d’eau dans l’air. Ces dispositifs varient en complexité et en fonctionnalités, des simples cartes imprégnées de produits chimiques sensibles à l’humidité aux systèmes complexes de capteurs et de microprocesseurs. La plupart sont utilisés pour établir les niveaux d’humidité dans des zones ou des environnements qui sont sensibles à une humidité excessive en suspension dans l’air ou à des fluctuations importantes des niveaux d’humidité. Il s’agit notamment des conteneurs d’expédition, des emballages pour les marchandises périssables ou sensibles et des baies pour équipements électroniques. Il existe trois présentations courantes des indicateurs d’humidité : chimique, électronique ou à cadran.
À des degrés divers, l’humidité est un facteur environnemental constant, même dans les climats les plus secs et les plus froids. En général, l’humidité présente dans l’air ne constitue pas une menace sérieuse, mais dans certains environnements, des changements trop importants ou même importants dans la quantité d’eau en suspension dans l’air peuvent être problématiques. Lorsque le suivi des niveaux d’humidité devient un problème, un indicateur d’humidité peut renvoyer des informations utiles concernant la quantité de vapeur d’eau en suspension dans l’air. Il existe de nombreux exemples différents d’indicateurs d’humidité d’usage général qui, cependant, appartiennent tous à trois catégories de base. Comme indiqué, il s’agit d’indicateurs chimiques, de capteurs électroniques et d’hygromètres à cadran.
Le type d’indicateur d’humidité le plus simple et le plus couramment utilisé est l’indicateur d’humidité chimique. Ceux-ci utilisent des produits chimiques spécifiques qui ont tendance à changer de couleur lorsqu’ils sont exposés à l’humidité. Le chlorure de cobalt et le chlorure de cuivre changent de couleur lorsqu’ils sont exposés à des quantités croissantes d’humidité en suspension dans l’air; le chlorure de cobalt passe du bleu au rose et la variété cuivre du jaune au bleu. Bien que ces types d’indicateurs d’humidité ne soient pas aussi sophistiqués ou précis que d’autres types, ils peuvent donner une bonne indication des niveaux d’humidité généraux.
Les indicateurs chimiques d’humidité sont souvent présentés sous la forme de bandes de papier avec plusieurs zones circulaires imprégnées de produits chimiques sensibles à l’humidité. Chaque tache chimique est formulée pour changer de couleur à un niveau d’humidité spécifique ; une seule carte peut donner une assez bonne indication d’une gamme de niveaux d’humidité. Ces indicateurs chimiques sont souvent incorporés dans de petits inserts dotés d’une fenêtre de visualisation en plastique. Lorsqu’ils sont installés sur le côté d’un conteneur d’expédition, d’un boîtier d’équipement électronique ou de tout emballage fermé, ils permettent un affichage visuel rapide du niveau d’humidité à l’intérieur du conteneur. Le même type d’indicateurs chimiques est également installé sur les conduites d’air comprimé dans les applications où le contrôle de la teneur en eau dans le flux d’air est essentiel.
Les types d’indicateurs d’humidité électroniques et à cadran sont capables de renvoyer des lectures d’humidité plus précises dans les applications où un contrôle précis de la teneur en humidité est requis. Les types électroniques se composent généralement d’un capteur à distance et d’une station de lecture numérique et sont souvent utilisés dans le cadre de systèmes de contrôle environnemental étendus et centralisés. Les variantes de cadran comportent généralement deux échelles qui indiquent à la fois les niveaux d’humidité et la température.