Ochna est un genre d’environ 85 espèces d’arbres, d’arbustes et de buissons à feuilles persistantes qui appartiennent à la famille des Ochnaceae. Ces types de plantes sont endémiques des forêts tropicales d’Afrique australe et d’Asie et sont maintenant cultivés en Amérique du Nord et en Océanie. Les arbustes mesurent généralement 5 pieds (1.5 m) de haut, mais peuvent atteindre jusqu’à 10 pieds (3 m) de hauteur. Les espèces d’Ochna sont généralement appelées plantes de souris en raison de la forme de leurs fruits drupacés.
Les feuilles de ces plantes sont oblongues et vert foncé avec des marges finement dentées et des tiges brunes. Leurs fleurs ont cinq pétales jaune vif avec des sépales verts en dessous. Les sépales restent même après la formation du fruit, s’élargissant à mesure que les fleurs vieillissent avant de devenir finalement charnus et rouges. Rond et vert brillant au début, le fruit finit par devenir noir à maturité.
Largement cultivées comme plantes décoratives, elles peuvent être plantées en pots comme plantes d’intérieur ou plantées en plates-bandes dans les jardins extérieurs. Une fois établies, les plantes d’Ochna peuvent même être guidées pour former des haies. L’espèce la plus populaire est peut-être l’Ochna serrulata, ou plante à œil d’oiseau. D’autres espèces cultivées dans le même but sont O. mossambicensis, O. thomasiana et O. jabotapita.
Ces plantes à feuilles persistantes sont faciles à cultiver. Ils prospèrent dans une ombre légère et un sol légèrement acide à acide. Il ne leur faut que peu ou modérément d’eau, et ils se révèlent même tolérants à la sécheresse. Attirantes pour les abeilles et les papillons, les fleurs s’épanouissent à la fin du printemps et au début de l’été. Une fois que leurs fruits sont formés, ils sont généralement mangés immédiatement par les oiseaux, qui agissent également comme un propagateur naturel car ils dispersent les graines dans leurs déjections.
Malgré, ou peut-être même à cause du fait qu’elles sont une plante ornementale populaire, ces plantes ont tendance à être envahissantes, car les graines peuvent se propager facilement. En dehors de cela, leur capacité à former des fourrés denses lorsqu’ils sont établis peut empêcher d’autres espèces végétales de se régénérer naturellement dans la nature. Introduites d’Afrique au début des années 1900, ces plantes sont déjà traitées comme des mauvaises herbes dans l’est de l’Australie. Ochna serrulata en particulier a envahi des zones dénudées d’habitats riverains dans la partie sud-est du Queensland et a également été déclarée nocive en Nouvelle-Galles du Sud. Les mesures de lutte contre les mauvaises herbes utilisées comprennent l’application de glyphosate sur une partie grattée de l’écorce pour les plantes établies ou simplement l’arrachage de la plante à la main pour les jeunes semis.