Le fruit de l’olea europaea, également connu sous le nom d’olivier, est cultivé depuis des siècles pour ses propriétés médicinales. Riche en symbolisme et en fonctionnalité, l’olea europaea est indigène de la Méditerranée et de certaines parties de l’Asie, de l’Europe et de l’Afrique. Les praticiens de la médecine holistique et les herboristes utilisent le fruit, l’huile et les feuilles de l’olea europaea pour une variété d’usages médicinaux. Les avantages bien connus de l’huile d’olive polyvalente l’ont rendue de plus en plus populaire à la fois comme ingrédient culinaire sain et comme remède maison.
Vénéré dans le mythe grec, l’olea europaea était à l’origine cultivée sur l’île grecque de Crète où l’on disait que les arbres atteignaient l’âge de 200 ans. Diverses parties de l’olivier ont longtemps été associées à un symbolisme religieux et vertueux. L’huile d’olive est souvent utilisée dans les cérémonies religieuses à des fins de purification et de consécration et, dans certains cas, elle est portée dans un petit récipient comme talisman. La branche de l’olivier est associée à la paix et à la bonne volonté, bien que les origines de cette affinité soient inconnues. Proéminentes lors des Jeux Olympiques, les feuilles de l’olivier sont associées à l’honneur et à la victoire lorsqu’elles sont tissées en couronne.
L’olivier est un arbre à feuilles persistantes qui atteint une hauteur de près de 30 pieds (9.4 m). Caractérisée par ses feuilles caoutchouteuses et ses fleurs blanc verdâtre, la vivace olea europaea appartient à la famille des Oléacées. Les feuilles récoltées sur l’olea europaea sont censées posséder des concentrations plus élevées de ses constituants actifs, notamment la léine, l’oléastérol et l’oléoropine, en plus des triterpènes et des flavonoïdes bénéfiques.
Les applications traditionnelles des feuilles comprennent un tonique circulatoire, un diurétique, un antioxydant et un astringent. Historiquement, préparées sous forme de décoction ou de thé, les feuilles ont été utilisées pour traiter de nombreux troubles, notamment la régulation de la glycémie chez les diabétiques, le soulagement de l’hypertension et le traitement des problèmes des voies urinaires et de l’inflammation de la vessie. Les praticiens de la médecine holistique emploient l’utilisation des feuilles pour le traitement de l’arythmie et des rhumatismes, ainsi que ses applications traditionnelles susmentionnées.
L’huile de l’olivier est traditionnellement utilisée comme onguent apaisant et laxatif. Un ingrédient commun dans les savons, les constituants actifs de l’huile d’olive comprennent les vitamines E, A et K, les flavonoïdes et les composés phénoliques. Disponible en différentes qualités, les avantages diététiques de l’huile sont qu’elle ne contient pas de cholestérol, de gras trans ou de sodium. La médecine holistique utilise l’huile d’olive pour le traitement d’affections telles que la constipation, les problèmes digestifs et l’athérosclérose. L’huile d’olive est également un ingrédient populaire dans les produits de beauté et de soins de la peau commerciaux et faits maison.
Les propriétés antioxydantes de l’huile d’olive sont bénéfiques pour favoriser l’élasticité de la peau et perturber les effets nocifs des polluants environnementaux qui endommagent la peau. En tant qu’huile de support neutre, l’huile d’olive fonctionne bien comme ingrédient pour la plupart des huiles essentielles. Lorsqu’elle est ajoutée à un bain ou à une crème hydratante, l’huile d’olive convient aux peaux matures, sèches ou sensibles. Combiné avec du jus de citron, l’huile d’olive fait un trempage bénéfique des ongles pour renforcer les ongles cassants et secs. Ingrédient de certains baumes à lèvres, l’huile d’olive atténue les lèvres gercées et gercées lorsqu’elle est appliquée au coucher.
Le fruit de l’olivier contient des vitamines et des minéraux en plus des principes actifs que possèdent les feuilles et l’huile d’olea europaea. De nombreuses vitamines B, vitamine E et minéraux tels que le zinc, le cuivre et le magnésium contribuent aux bienfaits de l’olive pour la santé, en particulier en soulageant les symptômes de la ménopause, en favorisant la régénération cellulaire et en soulageant la constipation. Contrairement à d’autres parties de l’olivier, le fruit contient des niveaux élevés de sodium qui, lorsqu’ils sont consommés de manière excessive, peuvent contribuer à la rétention d’eau.