Un astringent est une substance qui provoque la contraction ou la contraction des tissus biologiques. Il existe un certain nombre d’utilisations médicales des astringents, et de nombreuses entreprises de cosmétiques vendent également des astringents pour les soins de la peau. Le terme est également utilisé pour désigner les aliments acidulés qui font ployer la bouche, tels que les citrons, les grenades et les kakis. Les tanins, comme ceux que l’on trouve dans les thés et les vins, sont également astringents, car ils rendent la bouche sèche et resserrée. Beaucoup de ces tanins, tels que l’écorce de chêne, sont utilisés pour fabriquer ces produits à usage médical et cosmétique.
Les origines du mot se trouvent dans le latin astringere, qui signifie lier rapidement. On peut dire qu’un astringent a de l’astringence lorsque quelqu’un décrit ses propriétés. Lorsque cette substance est appliquée sur un tissu vivant, elle provoque en effet une liaison rapide du tissu à lui-même, ce qui le fait rétrécir. Cette propriété peut être extrêmement utile pour une variété d’applications.
En médecine interne, les astringents sont utilisés pour rétrécir les muqueuses. En réduisant l’enflure, un médecin peut identifier plus facilement les zones de saignement ou d’irritation. L’utilisation d’un astringent médical peut également agir pour réduire les pertes indésirables, ce qui rendra les patients plus à l’aise. De nombreux médecins prescrivent également ces produits pour soulager les irritations cutanées telles que celles causées par les infections fongiques et les piqûres d’insectes. La lotion à la calamine est un exemple d’astringent médical topique conçu pour réduire l’irritation, tout comme l’hamamélis. Les gardiens d’animaux peuvent avoir utilisé des produits plus puissants, sous forme de crayons ou de bâtonnets styptiques, conçus pour être appliqués sur des ongles trop courts afin d’arrêter le saignement.
En cosmétique, les astringents sont utilisés pour raffermir et tonifier la peau, en resserrant les pores et en créant une couche protectrice de tissu ferme entre les sous-couches de la peau et les éléments. Un astringent cosmétique est parfois appelé toner, et il est généralement appliqué après le bain mais avant l’application d’hydratants. Les après-rasages sont également astringents. L’utilisation d’un astringent après le rasage peut aider à réduire la douleur des coupures mineures tout en apaisant la peau.
L’application excessive d’astringents, en particulier ceux qui sont agressifs comme l’alcool, peut être desséchant. C’est pourquoi de nombreux astringents cosmétiques sont suivis d’une crème hydratante, pour garder la peau hydratée et ferme. Il existe également un débat au sein de la communauté médicale pour savoir si les personnes souffrant d’acné devraient ou non utiliser des astringents. Certaines personnes soutiennent que les produits peuvent avoir un impact positif, tandis que d’autres craignent que ces produits ne restreignent les pores, ce qui augmente le risque de blocage et d’infection.