Oreocereus est un genre végétal qui fait partie de la famille des Cactaceae. Il contient environ 11 espèces de cactus originaires des montagnes des Andes en Amérique du Sud. Les cactus sont en forme de colonne et présentent de longs poils blancs qui se drapent sur des pointes acérées. Ils sont couramment utilisés comme plantes en pot. L’arrosage excessif est un problème courant avec ce genre, et les insectes causent des dommages à ces plantes.
Le nom de genre est un mot grec qui signifie montagne Cereus. Généralement, les plantes du genre Oreocereus sont appelées vieil homme des Andes ou vieil homme des montagnes. Ceci décrit les brins gris ou blancs sur les cactus et leur emplacement; ils sont généralement perchés au sommet du paysage sur les bords des montagnes des Andes.
Oreocereus celsianus est réparti dans toute la Bolivie, le Pérou et le nord de l’Argentine. Oreocereus doelzianus est situé principalement dans les Andes du centre du Pérou, tandis qu’Oreocereus ritteri est originaire de Boliva. Oreocereus leucotrichus pousse dans le nord du Chili et le sud du Pérou.
Le vieil homme des Andes mesure généralement 10 pieds (3 m) de hauteur et 4 pouces (10 cm) de large. Il comporte des aiguilles de couleur rouge ou paille qui traversent un maillage de brins blancs tout aussi tranchants. On pense que les brins blancs protègent la plante du soleil intense du désert. Ce cactus a des tiges qui se ramifient avec l’âge.
Il faut généralement plusieurs années avant que cette plante puisse produire des fleurs. Lorsque le vieil homme des Andes fleurit, cela se produit généralement pendant les mois d’été. Les fleurs violet violacé mesurent 3 à 4 pouces (7 à 10 cm) de long et sont de forme tubulaire.
Il est important de fournir des conditions environnementales adéquates lors de la croissance d’un cactus tel que le vieil homme des Andes. Il préfère généralement un sol fertile et bien drainé. Un sol sablonneux très poreux est généralement utilisé car il permet une rétention d’humidité adéquate pour cette plante. L’arrosage doit être réduit au minimum, car le cactus pourrira facilement s’il est trop arrosé, surtout pendant l’hiver. Le cactus doit être cultivé en plein soleil.
Les cactus du genre Oreocereus sont susceptibles d’être infestés par le tétranyque rouge. Cet insecte est classé comme un acarien mais produit une toile semblable à une araignée. Il se nourrit de la couche externe du cactus et les zones touchées apparaissent brunes. La meilleure façon de traiter la plante est d’appliquer un pesticide conçu pour le tétranyque rouge.