Osmunda, également appelée « fougère à fleurs », est un genre de fougères qui peuvent survivre dans un large éventail de climats et semblent fleurir lorsque les spores commencent à changer de couleur. Le groupe se compose d’environ dix espèces différentes, les plus connues étant la fougère cannelle, la fougère interrompue et la fougère royale. On ne sait pas exactement d’où vient le nom « Osmunda », mais une théorie suggère qu’il vient de la mythologie saxonne. Le dieu saxon Osmunder, l’équivalent de Thor de la mythologie nordique, a caché sa famille à l’intérieur d’un grand groupe de fougères pour les protéger du danger, et ainsi les fougères ont été appelées Osmunda après le grand dieu.
Les fougères du genre Osmunda poussent dans des climats glacials et tropicaux, survivent au soleil ou à l’ombre et peuvent tolérer certains sols humides ou secs. Les frondes de la fougère deviennent grandes et feuillues en apparence. Le terme « fougère fleurie » vient de l’idée fausse que les fougères produisent des fleurs. Ce qui se passe réellement se produit en raison de la façon dont les fougères se reproduisent.
En règle générale, une fougère crée de minuscules spores sur la face inférieure de ses frondes, ou feuilles, que le vent emporte pour s’éloigner de la fougère mère. Dans le genre Osmunda, au lieu de produire de petites spores en forme de points sous les feuilles, les fougères produisent de grandes grappes sphériques rouge rouille sur le dessus des feuilles. Toutes les grappes apparaissent en même temps et tombent rapidement, faisant apparaître la fougère comme si elle avait fleuri. Beaucoup de fougères elles-mêmes prennent également une couleur jaune ou rougeâtre à l’automne.
La fougère la plus populaire de ce groupe est la fougère royale. Cultivé à l’origine en Europe, son nom d’espèce scientifique est « regalis » et forme d’épaisses grappes de feuilles. Il peut atteindre jusqu’à 63 pouces (160 cm) de hauteur. Une autre fougère d’Osmunda commune est la fougère interrompue, scientifiquement connue sous le nom de « claytoniana ». Il pousse haut et droit et tire son nom des spores qui se forment à mi-hauteur des frondes et semblent interrompre le motif vert des frondes.
Enfin, la fougère cannelle, connue sous le nom de cinnamomea, est largement connue pour ses frondes de couleur rouge qui n’apparaissent qu’au milieu de la plante et poussent vers le haut. Les frondes rouges semblent fleurir et c’est le groupe le plus susceptible d’être confondu avec une fleur au lieu d’une fougère.
Pour que les fougères poussent correctement, elles ont besoin d’un sol riche en nutriments et d’une humidité supplémentaire si elles sont exposées au soleil. Les zones plus ombragées peuvent supporter des fougères dans des sols plus secs. Chaque fougère prospère dans une plage de températures différente. Les jardiniers devraient rechercher les fougères à leur disposition et voir celles qui prospèrent dans leur zone climatique ainsi que les exigences spécifiques pour cette fougère qui pourraient différer des autres du genre Osmunda.