Dans une application automobile, l’accélérateur est généralement la pédale qu’un conducteur utilise pour augmenter la vitesse du moteur. L’accélérateur peut être communément appelé pédale d’accélérateur, bien qu’il affecte généralement directement l’admission d’air plutôt que le gaz. Dans la plupart des véhicules, l’accélérateur est connecté à une vanne papillon via une tringlerie mécanique, et en l’appuyant, il permet à plus d’air d’entrer dans le moteur. Cela augmentera généralement également la quantité de gaz brûlée, car le carburateur ou l’injection de carburant aura tendance à égaliser le rapport carburant/air à mesure que le volume d’air augmente.
Dans les véhicules à carburateur, l’accélérateur est généralement connecté via un câble ou d’autres moyens mécaniques à une vanne papillon à l’intérieur du carburateur. En appuyant sur la pédale d’accélérateur dans ces applications, la vanne papillon s’ouvrira, permettant à plus d’air d’entrer dans le moteur. La plupart des véhicules à injection de carburant fonctionnent de la même manière, bien que la soupape que l’accélérateur contrôle soit généralement dans un corps de papillon. Cette vanne remplit généralement la même fonction que celle à l’intérieur d’un carburateur, permettant à la pédale d’accélérateur d’affecter directement le volume d’air qui pénètre dans le plénum.
Certains véhicules utilisent un type de commande électronique des gaz. Ces voitures ont généralement un capteur situé sur l’accélérateur à la place de la tringlerie mécanique. Le capteur enverra généralement un signal différent, selon la distance à laquelle la pédale d’accélérateur est enfoncée. Le module de commande du moteur (ECM) peut ensuite utiliser ce signal pour déterminer la quantité d’air que le corps de papillon doit autoriser dans le plénum, permettant indirectement au conducteur de contrôler la vitesse du moteur.
De nombreuses autres applications utilisent également un certain type d’accélérateur. Les avions utilisent généralement un levier de poussée pour contrôler la puissance du moteur. Dans les avions multimoteurs, chaque moteur peut avoir son propre levier de poussée. Ces leviers peuvent généralement être ajustés individuellement pour obtenir la poussée souhaitée de chaque moteur. Certains aéronefs comprendront également des inverseurs de poussée, auquel cas chaque levier de poussée sera généralement accompagné d’un inverseur.
Les avions à moteur à réaction comprendront souvent un système d’accélérateur connu sous le nom d’automanette. Plutôt que de régler chaque levier de poussée manuellement, ces systèmes peuvent permettre au pilote de choisir la vitesse ou la poussée désirée. Le système peut alors ajuster automatiquement la puissance de chaque moteur pour obtenir les caractéristiques souhaitées, ce qui se traduit par une meilleure économie de carburant et moins de travail pour le pilote. Un automanette peut être réglé automatiquement pour un décollage, une croisière ou un certain nombre d’autres conditions différentes.