Un accord de partenariat domestique est essentiellement un contrat visant à établir les droits et les responsabilités de chaque personne dans la relation et à développer un moyen juridiquement contraignant de partager les coûts, les comptes financiers, les revenus ou d’autres biens personnels. À une époque où de nombreux débats ont été placés sur les droits des personnes souhaitant se marier entre personnes de même sexe, le terme accord de partenariat domestique est parfois devenu exclusif aux couples de même sexe. Le fait est qu’un accord de partenariat domestique peut être conclu entre deux adultes non mariés, qu’ils soient de même sexe ou de sexe opposé. S’il est créé efficacement, un accord de partenariat domestique peut fournir tous les avantages du mariage, à l’exception de ceux accordés uniquement par un gouvernement national, tels que les avantages fiscaux, les retraites et autres questions de succession ou d’homologation.
Ce type d’accord peut également ouvrir la voie à des droits généralement réservés aux couples mariés, tels que les testaments de vie ou les déclarations de désir. Un tel accord a la même valeur juridique qu’un contrat de location. Les violations d’un accord de partenariat domestique peuvent être portées devant un tribunal en tant que ruptures de contrat. Aux États-Unis, la question a été portée pour la première fois sur la scène internationale en 1976, lorsque la Cour suprême de Californie a entendu l’affaire Marvin v. Marvin et a statué que les contrats écrits et même verbaux entre partenaires non mariés étaient aussi valables juridiquement que les contrats de mariage.
Dans sa forme la plus basique, un accord de partenariat domestique peut fournir un cadre juridiquement contraignant pour les couples non mariés ou même les colocataires. Les termes d’un tel accord pourraient inclure le pourcentage des frais de ménage payés par chaque partenaire, si les partenaires pourraient détenir conjointement et donc être conjointement responsables des comptes financiers, et par quels moyens tous les biens acquis au cours du partenariat seraient divisés à sa résiliation. Les accords de partenariat domestique sont souvent recherchés par les couples engagés dans des relations à long terme, où les lois sur le divorce n’offriraient pas de protection contre un partenaire exploitant l’autre financièrement.
Les lois sur les partenariats domestiques varient d’un État à l’autre aux États-Unis et se concentrent généralement sur les questions d’assurance maladie et de visites à l’hôpital. En 2011, dix États offraient une forme limitée de droits en vertu d’un accord de partenariat domestique, tandis que cinq autres offraient des mariages homosexuels. En outre, un certain nombre de pays ont proposé des partenariats nationaux reconnus au niveau national. Comme aux États-Unis, les droits accordés par un accord de partenariat domestique varient dans leur portée d’un pays à l’autre. L’échec d’un gouvernement national à reconnaître les partenariats domestiques, cependant, n’invalide pas automatiquement le statut juridique d’un accord de partenariat domestique.