L’expression acte de droit provient de la common law et peut avoir l’un des deux sens, selon le contexte. Un acte de loi peut être une loi proposée ou promulguée émanant de la législature ou du parlement d’un pays. Il peut également s’agir d’un acte de justice, notamment en matière de transactions immobilières. En vertu de la common law anglaise, la propriété peut être perdue ou transférée de l’une des trois manières suivantes : par acte de l’homme, acte de droit ou acte de Dieu. Un acte de loi dans ce contexte est un transfert de titre ordonné par un tribunal, exigeant le transfert du titre foncier ou d’autres biens d’une personne ou d’une entité à une autre.
Les pays de common law comprennent le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie et les États-Unis. Dans le système de common law, les lois prospectives sont rédigées, débattues et promulguées par les élus avant d’être promulguées par le président ou le premier ministre. Toutes les lois commencent comme des projets de loi, qui deviennent des projets de loi une fois qu’une majorité de législateurs peuvent s’entendre sur les termes. Les actes deviennent loi une fois signés.
La loi britannique sur le droit de la famille, la loi australienne sur les pratiques commerciales et la loi américaine sur le droit d’auteur sont des exemples de lois nationales appelées lois. Chacun peut être appelé à juste titre un acte de loi. Les actes de loi dans ce contexte sont exécutoires par n’importe quel tribunal de niveau national dans tout le pays concerné et ne peuvent être modifiés que par un examen législatif.
Un acte de loi en ce qui concerne le transfert de titre de propriété est quelque peu différent. Les tribunaux de droit commun ont généralement la capacité d’intervenir dans les litiges relatifs à la propriété, y compris les déchéances de paiement hypothécaire, les défauts de paiement, le détournement et le décès du propriétaire sans testament. Ce faisant, les tribunaux examinent généralement tous les faits pertinents, entendent parfois des témoignages et parviennent à une conclusion quant à savoir à qui appartient la propriété. Cette conclusion prend généralement la forme d’un décret établissant le propriétaire légitime et ordonnant le transfert de propriété, si nécessaire. La propriété qui en résulte aurait été créée par un acte de loi, qui est un événement juridique.
La plupart des transferts de propriété sont créés par acte de l’homme, ce qui comprend la vente ordinaire de biens et l’achat de biens, ainsi que les transferts par bail et héritage. Un acte de Dieu est généralement compris comme une loi pour signifier la perte ou la destruction de biens en raison du temps, des tempêtes, d’un incendie ou d’une catastrophe naturelle. Les événements dans les deux catégories ne relèvent pas du champ d’application du bras fort de la loi, ce qui rend un transfert d’acte de loi différent. Avec un acte de loi, le tribunal intervient dans ce qui est autrement une affaire de propriété privée et transfère de force le titre. Les transferts de titres par acte de droit ne se produisent que dans des situations très contestées, impliquant généralement des poursuites et des procès.