Un actif financier est une représentation incorporelle de la valeur monétaire d’un élément physique. Il tire sa valeur monétaire d’un accord contractuel sur ce qu’il représente. Alors qu’un actif réel, comme un terrain, a une valeur physique, un actif financier est un document qui n’a pas de valeur fondamentale en soi jusqu’à ce qu’il soit converti en espèces. Les types courants d’actifs financiers comprennent les certificats, les obligations, les actions et les dépôts bancaires.
L’un des types d’actifs financiers les plus courants est un certificat de dépôt (CD). Un CD est un accord entre un investisseur et une banque dans lequel l’investisseur s’engage à conserver un montant fixe d’argent déposé dans la banque en échange d’un taux d’intérêt garanti. La banque peut offrir un montant plus élevé de paiement d’intérêts étant donné que l’argent doit rester intact pendant une période de temps déterminée. Si l’investisseur retire le CD avant la fin des termes du contrat, il perdra les paiements d’intérêts et s’exposera à des pénalités financières.
Un autre type d’actif financier est une obligation. Les obligations sont souvent vendues par des sociétés ou des gouvernements à des investisseurs afin d’aider à financer des projets à court terme. Il s’agit d’un type de document juridique détaillant le montant d’argent qu’un investisseur a prêté à un emprunteur et la durée pendant laquelle il doit être payé. Une obligation représente le montant des intérêts garantis à l’investisseur avec le montant initial du prêt.
Les stocks sont l’un des seuls actifs financiers qui n’ont pas de date de fin convenue. Investir en actions signifie que l’investisseur détient une partie de la propriété d’une entreprise et participe aux profits et aux pertes de l’entreprise. Il ou elle peut conserver les actions pendant une durée indéterminée ou décider de les vendre à un autre investisseur.
L’argent déposé sur un compte bancaire compte également comme un actif financier plutôt que comme un actif réel. Lorsque de l’argent est déposé sur un compte bancaire, la preuve des fonds est un relevé bancaire qui résume la valeur du compte. L’argent déposé n’est pas considéré comme un actif physique car la banque utilise l’argent pour financer son activité et accepte de le restituer lorsque le titulaire du compte décide de le retirer.
L’évaluation des actifs financiers est le processus de détermination du montant de trésorerie vers lequel les actifs peuvent être convertis. Ce processus est souvent utilisé pour connaître la richesse personnelle d’une personne pour des raisons juridiques, telles que sa capacité à rembourser une dette. La valeur d’un actif financier peut changer radicalement en fonction du moment où il est évalué. Par exemple, la valeur des actions peut changer quotidiennement en fonction des bénéfices de l’entreprise.
Un actif financier se voit généralement attribuer une date d’échéance dans une réclamation contractuelle. S’il reste intact et non converti en espèces à cette date, sa valeur augmentera généralement. L’encaissement d’un actif avant sa date d’échéance peut finalement coûter à une personne des pénalités financières, car il enfreint les termes de l’accord.