En anglais, il existe deux types de mots de base qui sont utilisés pour modifier les sujets et les objets d’une phrase. Les adjectifs décrivent ou modifient les noms, et les adverbes remplissent la même tâche pour les verbes. Un adverbe relatif, tout en conservant sa personnalité d’adverbe au sens le plus strict, introduit une clause adjective. Les adverbes relatifs sont les mots quand, où et pourquoi. Le but d’un adverbe relatif est de modifier le verbe dans la proposition adjective.
L’adverbe relatif quand, bien sûr, concerne le temps au sens relatif. Cela peut signifier du temps dans le futur, comme dans « Je t’aimerai toujours quand j’aurai 64 ans », ou du temps dans le passé : « J’avais peur des araignées quand j’étais enfant. » Il peut également être utilisé pour décrire des événements récurrents, par exemple : Ma mère pleure toujours à l’approche de la fête des mères, et la famille prépare son dîner et lui offre des cadeaux.
Si quand modifie les verbes de temps, où repère le lieu. Sa fonction est de décrire l’emplacement. Un exemple de ceci peut être trouvé dans la déclaration « Ms. Beasley enseigne en cinquième année dans la même école où son père était le principal. Dans cette phrase, l’adverbe relatif où est utilisé pour décrire l’expression verbale utilisé pour être. L’adjectif là où son père était le principal modifie le nom école.
L’adverbe relatif pourquoi suggère ou fournit une raison pour quelque chose. Il répond à une question posée ou non posée et se modifie par clarification. Une mère irritée pourrait dire à ses enfants : La raison pour laquelle nous n’allons pas au zoo aujourd’hui, c’est parce que vos chambres sont en désordre ! La phrase adjectivale pourquoi nous n’allons pas au zoo aujourd’hui modifie le nom raison, tandis que pourquoi modifie la phrase verbale nous n’allons pas.
Il est important de reconnaître que ces trois verbes, où, quand et pourquoi, sont le plus souvent utilisés pour poser des questions. Où as-tu mis mon tambour bongo ? est une requête directe. Pourquoi ne répondez-vous pas à ma question ? cherche une réponse, comme le fait l’éternel favori des enfants assis à l’arrière de n’importe quelle voiture : Quand y arriverons-nous ? Utilisés de cette manière, ces mots sont toujours des adverbes mais ont déplacé leurs étiquettes de nom pour lire les adverbes interrogatifs.
Lorsqu’ils fonctionnent comme des adverbes relatifs, ces mêmes mots ne posent pas de questions. Leur travail, en ce sens, est plutôt de repérer les informations. Ce sont des connecteurs, mariant deux propositions en une seule phrase.