La philosophie grecque est souvent synonyme de la philosophie occidentale ancienne dans laquelle des personnes telles que Socrate et Platon ont développé une grande partie de la pensée et du travail concernant la nature de l’univers. Il n’y a pas d’école de pensée unique et unifiée qui puisse être appelée philosophie grecque, car de nombreux philosophes et écoles différents sont apparus dans ce domaine au cours de plusieurs centaines d’années. En général, cependant, ces différentes écoles sont souvent regroupées sous l’appellation présocratique, puis sous les noms des différentes écoles ou enseignants qui ont animé ces divers mouvements. Les philosophes grecs célèbres qui ont établi divers mouvements au sein de la philosophie ancienne comprennent les sophistes, Socrate, Platon et Aristote.
L’ère présocratique de la philosophie grecque fait généralement référence aux philosophes grecs qui ont vécu et enseigné avant Socrate. Il existe un certain nombre d’écoles et de philosophes différents qui appartiennent à ce groupe, bien que les sophistes puissent être parmi les plus célèbres. Les sophistes étaient des rhéteurs et des enseignants qui soutenaient souvent que tout ce qui allait au-delà de l’expérience personnelle et de l’observation était inexistant. Ce type de philosophie grecque considérait en grande partie qu’il n’y avait pas de «vérité» globale ou complète dans l’univers, mais plutôt que chaque personne faisait l’expérience de l’univers individuellement et n’avait que ses expériences sur lesquelles s’appuyer.
Socrate a cependant contesté ce point de vue et a établi une école de pensée qui indiquait que certaines vérités pouvaient être affirmées comme réelles et significatives. Alors que Socrate était assez influent parmi les philosophes de son temps, son élève Platon a peut-être apporté des contributions plus significatives à la philosophie grecque. Platon a développé les enseignements de Socrate, qui a été mis à mort par ses ennemis influents, et a commencé à affiner la philosophie grecque antique en un système plus complet. Les enseignements de Platon ont établi le Bien comme la raison la plus élevée dans l’univers, et le but de toute action et connaissance était la poursuite de cet idéal.
Les enseignements de Platon, qui ont été affinés et développés par son élève Aristote, ont jeté les bases de nombreuses idées communément associées à la philosophie grecque. Le concept du Bien et les idéaux absolus, tels que la beauté et la vérité, qui pourraient être compris et aspirés à rester influents dans une grande partie de la pensée philosophique qui a suivi ces enseignements. La philosophie grecque a continué à se développer au-delà des enseignements de Platon et d’Aristote, car ils ont ensuite été suivis par d’autres philosophes tels que les stoïciens et les néo-platoniciens. Chacun de ces groupes a en outre utilisé les enseignements des philosophes antérieurs et a contribué à de nouvelles idées ou développements au sein de la philosophie qui sont encore étudiés aujourd’hui.