Un agaric est un type de champignon qui appartient au genre Agaricus. Ce genre de champignon compte plus de trois cents membres, dont certains sont comestibles et d’autres vénéneux. La plupart des champignons comestibles cultivés les plus courants appartiennent au genre Agaricus.
Tous les champignons agaric partagent plusieurs caractéristiques en commun. L’un d’eux est la présence d’un chapeau, ou chapeau, qui surmonte le champignon d’une manière similaire à la canopée d’un parapluie. Sur la face inférieure du chapeau se trouvent des branchies fines et plumeuses qui s’étendent du centre du chapeau au bord extérieur. Deux autres caractéristiques des champignons du genre Agaricus sont la présence d’une tige et d’une structure en forme de voile qui protège la face inférieure du chapeau au fur et à mesure que le champignon se développe.
Le plus connu des champignons comestibles Agaric est l’Agaricus bisporus, connu sous de nombreux noms différents, et cultivé dans quelque soixante-dix pays à travers le monde. Les jeunes champignons de cette variété sont généralement appelés champignons de Paris, blancs, communs ou de table. Au fur et à mesure que le champignon grandit, sa chair s’assombrit et le chapeau commence à s’aplatir. À ce stade, ils peuvent être appelés champignons portobello, italiens, crimini ou bruns. Le champignon mature, avec une chair brun plus foncé et un grand chapeau plat, est appelé portobello ou portobella.
La plupart des décès par empoisonnement aux champignons sont dus à l’ingestion de l’un des deux membres du genre Agaricus : soit Agaricus phalloides, soit un champignon agaric connu sous le nom d’ange destructeur. Il existe en fait plusieurs champignons qui portent ce nom, tous appartenant au genre Agaricus. Les champignons des anges destructeurs sont blancs, parfois avec un chapeau teinté de rose, beige ou jaune. Les décès dus à ce champignon se produisent généralement parce qu’ils sont facilement confondus avec des champignons sauvages comestibles.
Agaricus phalloides est connu comme le chapeau de la mort, et comme pour le champignon ange destructeur, ce champignon ressemble à de nombreuses espèces de champignons sauvages comestibles. Le chapeau mortel est l’un des champignons les plus toxiques connus, avec environ 30 grammes, ou une once, assez pour tuer un humain adulte. Le fait que les symptômes peuvent n’apparaître que deux ou trois jours après l’ingestion contribue à la toxicité de cette espèce de champignon agaric, moment auquel la toxine a déjà gravement endommagé le foie et d’autres organes internes.
De nombreuses espèces de champignons toxiques sont originaires de plusieurs pays, et chaque continent du monde abrite au moins un membre toxique du genre Agaricus, en plus des champignons sauvages comestibles. Étant donné que les membres comestibles et toxiques de ce genre de champignons sont physiquement similaires, il peut être difficile pour un chasseur novice de champignons sauvages de cueillir des champignons en toute sécurité. En général, il est recommandé qu’un nouveau venu dans ce passe-temps chasse les champignons sauvages sous la direction d’une personne qui a de l’expérience dans la cueillette de champignons sauvages.